Après deux mois de compétition, Frank Ntilikina semble confirmer les espoirs placés en lui lorsque les New York Knicks ont choisi de le drafter en huitième position.
Malgré un passage compliqué fin du mois de novembre, la faute à une blessure à la cheville, le jeune français a depuis augmenté son temps de présence sur les parquets américains (23 minutes de moyenne ce mois-ci, contre 20 minutes en novembre et 15 en octobre). De ce nombre de minutes jouées découle presque logiquement des prestations de plus en plus abouties. Que ce soit offensivement (4,8 points en octobre et novembre, 9,2 depuis décembre) ou défensivement, ses statistiques sont en nettes progression. Dans la nuit de mardi à mercredi, le strasbourgeois a même réalisé sa meilleure performance lors de la victoire face aux Los Angeles Lakers, 13 points à 3 sur 4 à 3 points (nouveau record, en 29 minutes), 5 rebonds, 5 passes et 1 interception.
Louant son intelligence dans le jeu, son coach Jeff Hornacek compte en ce moment beaucoup plus sur lui et a décidé de le responsabiliser dans un effectif comportant pourtant d’autres leaders, comme par exemple Kristaps Porzingis. La preuve en est dans le match à couteaux tirés face aux Lakers, son coach l’a laissé sur le terrain durant tout le quatrième quart temps et la prolongation. Son impact sur l’autre meneur ultra-médiatisé de la NBA, Lonzo Ball, le limitant à 2 points sur cette période aura été décisif. Son coach aura d’ailleurs indiqué à la fin du match :
« Franck a vraiment une mentalité de basketteur, c’est pour cela qu’il sera un grand joueur de cette ligue. Il aime les défis. Je l’ai regardé durant l’hymne et lui ai demandé s’il était prêt. Il m’a répondu : « oui coach et vous, vous êtes prêt ? » On pouvait affirmer qu’il l’était… » avant d’ajouter « Il n’est pas effrayé par la pression, il sait prendre le tir qui se présente à lui. Il a vraiment la mentalité d’un excellent basketteur ».Petite vidéo sur ses moments forts lors de ce match :
https://www.youtube.com/watch?v=vsyqXnAGAV0
Présentant une maturité rare pour un joueur de son âge, il est en train de réussir son premier pari NBA, à savoir se faire adopter par son équipe, sa franchise et sa nouvelle ville.
Crédit photo : New York Daily News
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