Après avoir battu Banvit et terminant la phase aller de BCL à la deuxième place du groupe C, la SIG débutait son périple des matchs retours hier soir face à Ljubljana. Vainqueur de 14 points lors de la première journée, Strasbourg s’est pourtant fait surprendre, se faisant battre d’un petit point, 78 à 77.
Dans une salle de 12000 places presque vide, le match mit quelques minutes à démarrer. Privé de Michael Dixon, parti vers d’autres horizons, se furent les autres américains au passeport européen qui se montrèrent. David Logan et Zack Wright trouvèrent du rythme en attaque, bien suppléer par les jeunes Ludovic Beyhurst et Olivier Cortale. Malgré une bonne prestation défensive, notamment de Pape Sy, le score à la fin des dix premières minutes ne fut que légèrement en faveur des alsaciens, 18 à 16.
Lors du second acte, les strasbourgeois connurent un petit trou d’air offensif. Le match devint très « défensif », la faute à une bonne défense en zone des slovènes qui privèrent la SIG d’espaces en attaque. Heureusement pour les alsaciens, Pape Sy fut lui aussi très appliqué et sur une interception de son ailier, reprit 6 points d’avance (22-28, 16ème minute). Cette action sonna un réveil des strasbourgeois qui montèrent leur avantage à 10 points (25-35, 18ème minute), avant de voir Ljubljana revenir sous l’impulsion de Jordan Morgan. Mais à la pause, Strasbourg était en tête, 32-37.
Comme souvent, le retour des vestiaires fut compliqué. La pluie de paniers primés pour les locaux ne s’arrêtait plus, jusqu’à voir les slovènes passer devant, 52-50 à la 26ème minute. Pourtant, Zack Wright, qui était dans un bon soir, puis Jérémy Leloup permirent à la SIG d’atteindre le dernier quart avec 2 petits points d’avance, 58-60.
Le début du dernier quart allait donner l’impression que la SIG voulait tuer ce match d’entrée. En 3 minutes, elle passa un 10-3 à ses adversaires pour mener 70 à 61. Malgré cela, avec sans doute un peu de fatigue et de suffisance, Ljubljana allait revenir petit à petit, à coup de panier à 3 points ou de « And one » (panier plus faute). A l’orée du money time, ils furent même devant (78-73, 36ème minute). Zack Wright (20 points hier soir) pensait avoir remis la SIG dans le bon chemin à 30 secondes de la fin avec deux lancers convertis, mais malgré un dernier stop défensif, la dernière possession ne fut pas bien négociée et la SIG s’inclina d’un seul point, 78 à 77.
Pourtant, elle aura donné l’impression d’être bien supérieure à son adversaire. Même avec uniquement 8 joueurs professionnels, elle aurait pu s’imposer sans un manque de concentration qui au final, pourrait coûter cher. Car même si ce revers ne remet pas en cause la qualification, la SIG n’aura plus droit à l’erreur, et ce même si elle se déplacera encore 3 fois, à Madrid, Athènes et Banvit. La prochaine réception de Bayreuth pourrait bien déjà valoir de l’or. Point positif, on pourra compter sur la dernière recrue, Dee Bost, pour cette réception. Mais avant cela, il faudra se déplacer au Portel, un autre match qui s’annonce « chaud ».
Crédit photo : Lucas Ruch
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