Le Racing Club de Strasbourg a été tenu en échec ce dimanche par le Paris FC (0-0) au Stade de la Meinau. Dans une rencontre où les Alsaciens n’ont jamais réellement réussi à emballer le rythme, les hommes de Gary O’Neil ont manqué de justesse et d’inspiration pour faire la différence.
À l’issue de la rencontre, l’entraîneur strasbourgeois a été interrogé en conférence de presse sur l’écart qui commence à se creuser avec les équipes engagées dans la course à l’Europe. Un sujet que le technicien anglais a abordé avec lucidité, tout en rappelant le contexte compliqué dans lequel évolue son équipe.
« Bien sûr que nous voulons être dans le Top 6 ou Top 7, c’est l’objectif. Mais quand je suis arrivé, nous étions déjà loin derrière. Nous avons joué des matchs très difficiles et perdu beaucoup de joueurs importants : Kendry Paez, Felix Lemaréchal, Rabi, Mamadou Sarr, Diego, Aaron… beaucoup de joueurs ne sont plus là aujourd’hui alors que nous avions déjà six points de retard à mon arrivée. »
Malgré ces difficultés, Gary O’Neil a tenu à souligner l’engagement de son groupe, durement touché par les blessures et les absences.
« Je suis très fier de ce groupe. Nous n’avons perdu que deux matchs sur les treize derniers. Deux défaites en treize matchs pour un groupe qui a connu beaucoup de blessures et beaucoup de départs, c’est un effort incroyable. »
L’entraîneur du Racing reste convaincu que son équipe peut encore terminer la saison sur une bonne dynamique, notamment si certains cadres font leur retour.
« Nous allons essayer de combler cet écart. Je pense que nous pouvons finir la saison très fort. Si nous récupérons des joueurs importants, nous pouvons vraiment bien terminer. »
Si Strasbourg n’occupe pas encore la place espérée, Gary O’Neil refuse de considérer la saison comme jouée.
« Nous ne sommes pas là où nous voulons être pour le moment, mais la saison n’est pas terminée. Il reste encore 24 points à prendre. Nous allons essayer d’en prendre le maximum et nous verrons où cela nous mène. »
Le coach strasbourgeois a également rappelé que le Racing dispose toujours de plusieurs voies pour atteindre ses ambitions européennes.
« Nous avons travaillé dur pour battre Avranches, Monaco et Reims afin d’avoir une opportunité en Coupe de France. Nous avons travaillé dur à Rijeka pour rester en course en Ligue Conférence. Nous avons donc encore trois opportunités et nous allons tout donner pour en tirer le maximum. »
