En plein progression ces dernières semaines en NBA, Frank Ntilikina a beaucoup fait parler de lui la nuit dernière. Au-delà de sa performance qui l’a vu égaler le record d’interceptions cette saison (6 dont 5 en première mi-temps), le fait marquant de son match est sans doute intervenu à la fin du premier quart temps. Afin de replacer le contexte, LeBron James, un des meilleurs joueurs NBA de tous les temps avait critiqué le choix des Knicks de drafter le Strasbourgeois alors qu’il était en concurrence avec Dennis Smith, finalement recruté par Dallas. Même si cette déclaration n’était pas destinée à Frank Ntilikina, il était inévitablement visé même indirectement.
Et la réponse apportée par le rookie français a eu de quoi déconcerter le « King James » la nuit dernière. Dans un match forcément plus scruté qu’à l’accoutumée, suite à cette sortie médiatique et alors que LeBron James venait de marquer sur une belle action collective, ce dernier resta devant le jeune rookie pour l’empêcher de relancer. N’ayant clairement pas froid aux yeux et pas impressionné du tout, ce dernier repoussa par trois fois le joueur de Cleveland, provoquant alors une légère échauffourée sur le terrain. Cette réaction de Frank eut le don de voir le public scander son nom, certainement ravi de voir que le jeune joueur avait bien plus de caractère que son calme naturel ne peut laisser penser. Les « Frankie, Frankie, Frankie » descendaient des travées d’un Madison Square Garden alors en fusion.
Après le match, il a indiqué aux médias présents « LeBron James? Je ne pouvais pas relancer la balle. Il était sur mon chemin. J’aurais poussé n’importe qui dans cette situation. Il se trouve que c’était LeBron James ». Malgré la défaite de son équipe, Frank aura certainement marqué plus d’un point hier soir. Alors que ses statistiques sont encore perfectibles (34,5% de réussite au tir depuis le début de l’année), cet événement pourrait bien lui apporter plus de crédit que ces simples chiffres. A la suite, on a aussi pu assister au soutien de ses coéquipiers, de Kristaps Porzingis à Enes Kanter, chacun à leur tour ayant apporté leur appui au jeune français. Avec son début de saison réussi, Frank semble bien avoir grandi plus vite que prévu.
