Le bon air de Los Angeles ?

Après un premier mois où en plus de prendre ses marques, Frank aura affiché une belle progression, les dernières semaines avaient été un peu plus difficiles. Entre blessures ou légère baisse de forme, sa sélection au All Star Week End à Los Angeles semble lui avoir donné un second souffle, peut-être au meilleur des moments. 

Lors de sa participation au Rising Star Challenge, match opposant les meilleurs rookies (première année en NBA) et sophomores (seconde année) européens aux américains de la même tranche d’âge, il y a réalisé une performance plutôt intéressante, compilant 6 points, 4 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions. Pourtant, avant cette rencontre plutôt d’exhibition, le français avait connu quelques passages un peu plus compliqué. Avec un genou droit douloureux, la blessure de Kristaps Porzingis (joueur « star de l’effectif) ou encore la longue série de défaites de sa franchise, les performances du français ont quelques peu baissé, et c’est logique. Avec le rythme effréné de la NBA (matchs, déplacements, décalage horaire), Frank a peut-être traversé son « Rookie wall ». Malgré une bonne sortie face à Indiana (12 points dont 2 sur 2 à 3 points), les dernières prestations de Frank Ntilikina furent moins abouties, voyant même son temps de jeu baisser. Avec en plus l’arrivée d’un autre meneur, le congolais Emmanuel Mudiay, les Knicks possèdent désormais quatre meneurs, soit une sacré concurrence. On pouvait donc se poser des questions quant à la suite de la saison du jeune strasbourgeois.

Mais il semble bien aujourd’hui que la confiance placée en lui n’ait pas changée. Avec les quelques jours de repos accompagnant généralement le week-end du All Star Game, Frank a pu en profiter pour continuer à soigner son genou douloureux. Depuis son retour de Los Angeles, son temps de jeu semble même augmenter, contrairement à celui de joueurs qui furent plus présents sur le parquet que lui depuis le début de la saison, comme Jarett Jack ou Courtney Lee. Malgré la titularisation du nouvel arrivant Mudiay au poste de meneur, le coach des Knicks Jeff Hornacek semble chercher un nouveau positionnement à Frank Ntilikina, l’utilisant souvent en tant qu’arrière aux côtés du congolais ou de l’autre meneur, Trey Burke.

Avec la quasi-acquise non participation des Knicks aux Playoffs, cette fin de saison pourrait permettre au français de poursuivre sa progression plus sereinement. Sans pépin physique, il pourrait même être amené à enchaîner les matchs et les minutes dans les prochains temps, voire pourquoi pas à prétendre d’ici peu à une place de titulaire. Dans un nouveau rôle d’arrière ? Cette nuit, les Knicks accueilleront les champions en titre, les Golden State Warriors. Face à un effectif des plus impressionnants, il sera encore intéressant de voir Frank sur le terrain. En tout les cas, lui devrait profiter du moment pour continuer à apprendre.