Anthony Caci : « Je ne vous oublierai jamais ! »

Après 11 années au Racing Club de Strasbourg et une formation intégralement effectuée dans le club alsacien, le gamin de la Meinau, Anthony Caci, a mis les voiles il y a quelques jours, direction Mayence en Allemagne. Lui qui a tout connu au club, de la liquidation en 2011 à la victoire en Coupe de la Ligue en 2019, et qui aura toujours mouillé la tunique strasbourgeoise, a accepté de se livrer sur son aventure bleue et blanche.

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Salut Anthony. Alors que tu as repris l’entrainement avec Mayence, comment vas-tu ?

Je vais très bien. J’ai repris depuis vendredi avec, comme d’habitude, des tests avant de toucher la balle. C’est d’ailleurs toujours un peu frustrant mais bon… J’apprends à connaitre doucement mes coéquipiers et le staff. Je ne connais pas encore tout le monde mais c’est ma rentrée, et c’est toujours plaisant de recommencer une saison et de découvrir de nouvelles personnes.

On revient quelques semaines en arrière : le Racing a fini à la sixième place de Ligue 1, aux portes de l’Europe. Que penses-tu de la saison que vous avez effectuée ?

Il y a beaucoup de choses à dire. Pour donner un mot sur la saison, je dirais qu’elle a été incroyable. On a eu l’arrivée du nouveau coach, Julien Stéphan, et un nouveau staff. Et nous, les joueurs, on avait hâte de le découvrir. Il a tout de suite mis quelque chose en place qu’on n’avait pas l’habitude d’entendre. Tout le monde a adhéré à son projet qui était de jouer un football moderne avec un pressing et de belles remontées de balle depuis l’arrière. On s’est tous plu dans ce système et on a enchainé les matchs un par un. Tout s’est très bien passé. Finalement, on a fait une très belle saison. C’est dommage qu’à la fin, contre Marseille, on n’ait pas réussi à accrocher l’Europe mais, sinon, on va avoir de beaux souvenirs de cette belle saison.

Sur le plan personnel, tu as participé à l’ensemble des rencontres, hormis celle où tu étais suspendu face à Reims. Que penses-tu de tes performances ?

Je pense que ça a été ma meilleure saison. Déjà, dans ma tête, les six premiers mois, je ne savais pas encore ce que j’allais faire mais, après la signature en janvier, j’avais l’impression d’être plus libéré et d’être moi-même. Toutes ces choses-là ont fait qu’à partir de janvier, j’étais plus libre de m’exprimer et d’être moi-même à 100%. Avec autant de matchs joués sans blessure, juste une rencontre ratée parce que j’étais suspendu… Je pense que c’était ma meilleure saison et j’étais très fier de finir comme ça avec Strasbourg.

En janvier, tu as annoncé ton départ du Racing en direction de l’Allemagne. Pourtant, et comme le soulignait le coach Julien Stéphan, tu n’as rien lâché jusqu’au bout… Ça te tenait à cœur de ramener l’Europe à Strasbourg ?

Oui, vraiment ! Pour revenir sur une action marquante, c’était justement mon but contre le PSG, où on revient à 3-3. Comme dit, j’avais tellement envie de bien finir avec Strasbourg que, lors de ma sieste à l’hôtel avant la rencontre, j’ai rêvé que j’allais marquer et qu’on allait jouer jusqu’au dernier match l’Europe. Ce rêve, c’était mon destin, le fait que j’allais marquer contre une très grosse équipe de Ligue 1 et qui allait faire que mon club formateur allait jouer l’Europe. J’y croyais vraiment jusqu’au bout ! Je n’avais qu’une envie, c’est de tout donner jusqu’à la fin pour ne pas avoir de regrets. Par exemple, partir l’été dernier, je n’aurais pas été content de partir là-dessus. Pour moi, personnellement, c’était ma pire saison au Racing et je n’aurais pas voulu partir là-dessus. Je voulais voir le nouveau coach et comment ça allait se passer. Finalement, tout s’est très bien passé et c’est plaisant de partir comme ça.

Justement, ce but face au PSG alors que tu es rentré quelques minutes avant… Raconte-le nous…

J’étais remplaçant mais, comme dit, j’étais persuadé que j’allais rentrer. Dans ma tête, j’étais prêt. À l’échauffement, le coach m’appelle, me dit que je vais rentrer et que j’aurai une occasion pour être décisif. D’habitude, il ne me dit pas ça, il me donne quelques conseils, mon poste, comment on doit défendre… Cette fois, il me dit que je vais avoir ma chance et que je devrais la saisir. Quelques minutes après, j’ai mon action et je me dis « j’y crois ». Dimitri Liénard me fait un centre au second poteau, j’y suis seul. J’enchaîne avec cette volée qui permet d’égaliser face à Paris et de continuer à rêver jusqu’au dernier match.

C’était, en quelque sorte, ton cadeau d’adieu aux supporters…

C’est exactement ça, mon cadeau d’adieu ! Bien finir ! Jusqu’à cette rencontre, j’avais un regret, c’est de ne jamais avoir marqué à la Meinau. Je m’étais toujours dit, cette saison, qu’il fallait que je marque à domicile. Sinon, je me serais toujours dit « purée, j’ai fait toute ma formation à Strasbourg, je n’ai pas marqué devant ce public ». C’était une réelle envie à la Meinau ; je l’avais déjà fait une fois à l’extérieur, à Amiens, mais pas à la maison. Le faire à ce moment-là de la saison contre Paris pour chercher le nul, c’était sans doute un de mes plus beaux souvenirs à Strasbourg.

Tu as rejoint Mayence après onze années au Racing : pourquoi avoir fait ce choix ?

Il y a plusieurs raisons. Déjà, tout simplement, parce que Mayence était à plusieurs reprises venu me parler et me superviser durant la saison. J’étais suivi depuis longtemps. Le club a beaucoup discuté avec mes parents, mon agent et je savais l’intérêt qu’il avait pour moi. Choisir un club qui avait un réel intérêt pour moi était vraiment important dans mon choix. La deuxième raison est que la ville de Mayence est proche de ma famille. Il faut savoir que la distance depuis la maison familiale de mes parents à Mayence est la même qu’à Strasbourg. Ça a aussi beaucoup pesé. J’ai quitté la maison à treize ans pour venir au Racing, ça a été difficile pour ma mère, mon père un peu moins car il croyait toujours en moi. Mais le fait d’être pas loin de mes parents a aussi beaucoup influé sur mon choix. Enfin, découvrir un nouveau championnat qu’est la Bundesliga est aussi un choix de carrière. Quand on sait que l’Allemagne nous tourne autour depuis un moment, j’avais hâte de découvrir ! J’ai aussi beaucoup parlé avec Adrien Lebeau (Mannheim) ou encore Mohamed Simakan (Leipzig), pour savoir comment sont les Allemands, comment est le championnat, les supporters… Ils m’ont dit que je suis prêt et que je vais me régaler !

La Bundesliga est un championnat avec beaucoup de buts et des équipes qui jouent de l’avant ; cela ne te fait pas peur en tant que défenseur ?

Non, pas vraiment. En fait, on a le même système qu’on avait à Strasbourg, avec cinq défenseurs. Normalement, je devrais être piston gauche et donc je pourrais aussi apporter beaucoup offensivement. J’ai justement hâte de voir. Même quand on est piston en Allemagne, on peut aller fort vers l’avant sans avoir ce frein à me dire que je dois rester derrière. J’ai aussi remarqué, lors de mes premiers entrainements, que c’est toute l’équipe vers l’avant ou toute l’équipe vers l’arrière : c’est du football total, tous ensemble.

T’attends-tu à passer un cap avec Mayence, qui a fini à la huitième place du championnat la saison dernière ?

Oui, c’est aussi ce que je recherchais. Le fait d’être onze ans dans un club, c’est rester dans un cocon et ne pas sortir de son confort, dans le sens où on connaît tout. À Strasbourg, je connaissais tous mes coéquipiers, tout le staff, tout le centre de formation… Le fait de tout connaître est une facilité. Je me suis dit : est-ce que rester à Strasbourg, c’est un vrai challenge ? Et je me suis dit non. Le vrai challenge, c’est de sortir de cette famille comme je l’avais fait à treize ans et d’aller découvrir quelque chose d’autre : un autre championnat, une autre langue… C’est un vrai challenge et ça a aussi pesé beaucoup dans mon choix et dans ma décision. Ça va faire de moi un autre joueur, ça va me faire passer un cap et grandir en tant que joueur et en tant qu’homme. Mayence va me faire grandir dans tous les cas !

Tu es arrivé au Racing avant la liquidation judiciaire du club en 2011, tu aurais pu quitter le club chaque année ; pourtant, tu es resté jusqu’en 2022. Pourquoi ?

Au départ, Strasbourg a été le premier club à avoir confiance en moi et qui m’avait fait une offre pour venir au centre de formation. Ça a été très important pour moi de ne pas venir dans un club et de me dire « comme on est descendu, je dois repartir ». Pourquoi ? Je viens dans un club où je suis bien, où je me sens bien, où je progresse : pourquoi partir de ce club-là ? Mon rêve a toujours été d’entrer dans un centre de formation et, au moment où j’y arrive, liquidation judiciaire. Mais, finalement, on a bien réfléchi avec mon père et, chaque année, on se demandait si c’était le bon choix de rester, est-ce que je vais grandir avec un club qui va redevenir professionnel ? On en a beaucoup discuté avec ma famille. Je leur ai tout simplement dit que c’est le choix de mon cœur : j’ai choisi Strasbourg parce qu’ils m’ont fait confiance au départ. Étant plus jeune et venant de la région de Lorraine, j’ai fait des détections à Metz ou Nancy également, mais je me sentais honnêtement le mieux à Strasbourg. Je suis content que ce soient eux qui aient fait la première offre et je disais à mon père que je voulais aller là-bas. Il m’a suivi dans mon choix et m’a dit que, pour apprendre, je devais aller là où je me sentais le mieux pour apprendre. Après la liquidation, mon père me disait que le club avait des ambitions et que j’allais grandir avec lui. Au moment où j’avais l’âge d’intégrer la réserve et le monde des adultes, le club était déjà à nouveau en Ligue 1. C’est tout ce dont j’ai rêvé ; je ne sais pas si c’était de la chance ou pas mais j’y ai cru depuis le départ, je suis content et tant mieux ! Mon choix du cœur s’est concrétisé à merveille.

Tu as remporté la Coupe de la Ligue en 2019 : un mot sur cette épopée ?

La Coupe de la Ligue, je pense que c’est le plus beau souvenir. C’est mon premier trophée avec mon club formateur en professionnel devant des supporters incroyables. La finale était un peu dégueulasse… mais on l’emporte au final ! Lors de la montée de Ligue 2 à Ligue 1, je faisais partie du groupe mais, comme je n’avais pas beaucoup joué, je ne me sentais pas vraiment dans le projet, donc je n’ai pas vécu le souvenir à 100% car je n’avais pas beaucoup apporté à l’équipe et je n’avais pas le sentiment d’avoir gagné ce championnat. Alors que là, lors de la Coupe de la Ligue, c’était tout l’inverse. Du début à la fin, j’ai joué tous les matchs entièrement. La seule chose que je n’ai pas faite, c’est de tirer un pénalty. On a gagné ce trophée, c’était incroyable et, en plus, avec Strasbourg, ça n’arrive pas toutes les saisons ! En plus, derrière, je suis appelé en équipe de France, donc c’était une année incroyable.

C’est grâce au Racing que tu as pu aller aux Jeux Olympiques cet été : je pense que c’est un souvenir incroyable ?

Quand j’ai su que j’étais appelé, je n’y croyais pas. Mes parents non plus. J’ai appelé mon père. Il m’a dit « je n’y crois pas, je vais vérifier ». Ma mère ne voyait pas mon nom sur la liste… Ils ont pleuré. C’est un super souvenir : j’ai fait pleurer de joie mes parents ! C’est incroyable et je l’aurai toujours en tête, grâce à Strasbourg ! Sportivement, on ne va pas se mentir, ça ne s’est pas très bien passé mais, pour moi, d’être appelé en tant que joueur de Strasbourg et savoir que j’allais jouer avec des joueurs comme Florian Thauvin, Teiji Savanier ou André-Pierre Gignac, c’était inoubliable.

Quelle a été ta relation avec Thierry Laurey et quelle est la différence avec Julien Stéphan aujourd’hui ?

Je ne peux que remercier Thierry Laurey de m’avoir permis de jouer mes premiers matchs en pro. C’est aussi grâce à lui que j’ai pu me montrer aux yeux de tout le monde ! Niveau méthode, avec Thierry Laurey, c’était davantage « l’ancienne école » : il avait beaucoup de vision sur l’autre équipe, on était concentré sur leur jeu. Julien Stéphan a plus de nouvelles méthodes : on se concentre d’abord sur nous et ce qu’on a à faire sur le terrain, et après, en fonction de l’équipe en face, on va les contrer de telle ou telle manière. On a fait de très belles choses avec Thierry comme avec Julien. Mais je ne peux pas dire quelle est la meilleure méthode car, d’une saison à l’autre, tout change. Il n’y a pas de méthode miracle : ce sont les joueurs aussi qui doivent arriver à faire des choses sur le terrain et ce, qu’importe la méthode. Ce sont eux qui courent !

Ta dernière saison avec Thierry Laurey a été plus compliquée, tu as pas mal été critiqué. Comment tu l’as vécue ?

C’était très difficile d’être critiqué durant toute une saison. Ça a été plus dur pour mon entourage que pour moi car, moi, j’arrive à en faire abstraction. Mais toute ma famille suit mes réseaux sociaux et ce qui se dit sur moi après les matchs. Ils suivent très assidûment. Et quand ils voyaient des grosses critiques, forcément ça leur faisait mal, et ils étaient plus mal que moi. J’appelais ma mère, elle n’était pas bien. Nous, on est fait pour montrer ce qu’on sait faire sur le terrain, on n’est pas là pour voir ce qui se dit sur nous. De toute façon, que tu fasses des choses bien ou pas, les gens vont te juger, donc, pour moi, ça ne changeait pas grand-chose. Mais pour mes parents, ça signifiait beaucoup et ma mère avait par exemple l’impression que son fils n’était pas aimé auprès des autres. Moi, je lui avais dit qu’elle ne s’inquiète pas, que c’est une saison difficile et qu’il y a pas mal de critiques, mais, si j’alignais quelques bonnes performances, je n’allais plus être critiqué. Le football, c’est comme ça, c’est dommage. C’est comme Mbappé qui rate son pénalty à l’Euro et qui s’est fait critiquer comme s’il n’avait jamais rien fait avant ! Quand tu te loupes dans le football, que ce soit dans les commentaires ou sur les réseaux sociaux, on ne te rate pas. Je l’ai vécu, moi, comme une force, en me disant que je ne voulais plus être critiqué cette saison et voir ma famille mal, ça te fait grandir et prendre de l’expérience. On se dit que l’on n’est pas abattu et qu’on se relève toujours pour faire mieux la prochaine fois.

Un bel hommage t’a été rendu lors de la rencontre face à Clermont par les supporters, tes coéquipiers et le club. Qu’est-ce que ça t’a fait ? As-tu un dernier mot pour les supporters ?

Je veux encore leur dire merci, tout simplement. Comme je le dis souvent, c’était énorme ! C’était quelque chose d’incroyable. Je m’attendais à une petite banderole, après le match, à quelques applaudissements… Mais je ne m’attendais pas à un tel hommage ! Avant le match, avec le bouquet et le maillot « merci Anthony », j’étais très ému, ma famille aussi. Ma mère n’y croyait pas parce que, parfois, ça s’était mal passé, et je lui ai dit « c’est ça, le football ! » Tu peux faire des choses moins bien mais les bonnes personnes savent ce que tu as fait pour le club. J’ai grandi et fait onze ans ici et les gens le savent. Je savais que j’allais avoir un hommage mais je ne pensais pas à ce point. Je veux juste dire merci à tous les supporters, j’ai grandi à la Meinau, j’ai vécu mes meilleurs souvenirs au Racing, je ne vous oublierai jamais et je repasserai. Je viendrai dans le Kop et on fêtera tous ensemble une victoire de Strasbourg !