Longuement interrogé sur Emanuel Emegha après la rencontre face à Nice, Gary O’Neil n’a pas éludé le sujet. Entre soutien affirmé à son capitaine et compréhension des réactions du public, l’entraîneur du Racing Club de Strasbourg a tenu un discours mesuré.
Si l’attaquant strasbourgeois a reçu un accueil contrasté à la Meinau, le technicien anglais préfère retenir une tendance globale positive. « J’ai trouvé que la réaction des supporters était globalement bonne. J’ai entendu un peu de bruit derrière les buts, mais quand Emegha est entré et qu’il a applaudi, tout le monde était avec lui », a-t-il expliqué.
Conscient des critiques qui entourent son joueur, Gary O’Neil appelle toutefois à la nuance. « Il faut se rappeler qu’ils sont jeunes. Moi, j’ai dû faire deux millions d’erreurs dans ma vie, peut-être plus. Il faut laisser les gens faire des erreurs et les comprendre. »
Très protecteur envers son capitaine, le coach strasbourgeois insiste surtout sur son état d’esprit irréprochable. « Emegha est un bon garçon. Il veut le meilleur pour l’équipe et pour le club. Quand il joue, il donne tout, il travaille énormément. Il a tout mon respect pour ça. »
Sans nier une certaine frustration chez les supporters, O’Neil rappelle que chacun est libre de son ressenti. « Je comprends que les supporters puissent avoir des frustrations sur certains points. C’est à eux de ressentir les choses comme ils le souhaitent. »
Sur le terrain, l’entraîneur du Racing a apprécié l’entrée de son attaquant. « Je pense qu’il a très bien géré la situation. Il est entré avec de l’énergie. »
Avant même la rencontre, le message adressé à son joueur était clair : relâcher la pression. « Je lui ai dit de profiter. Il a traversé une période très frustrante, il a beaucoup travaillé. Il n’a pas besoin d’être notre sauveur, ni de marquer à chaque match. Il doit simplement jouer, prendre du plaisir, rester en forme et apporter de la qualité. »
Un discours apaisant, dans un contexte où Emegha reste au centre de nombreuses discussions. Mais Gary O’Neil tient à rappeler l’essentiel : la dynamique collective. « L’équipe a été excellente aujourd’hui. On est sur une série de dix matchs sans défaite, les joueurs travaillent très dur. »
Dans une période positive pour le Racing, entre performances en club et en sélection pour plusieurs joueurs, l’entraîneur veut maintenir le cap. « Nous avons un match tous les quatre jours, il faut être prêts. On va récupérer Emegha et le groupe, puis se tourner vers le prochain rendez-vous. »
