Interrogé sur le récent communiqué de la Fédération des supporters, qui qualifie la Ligue Europa Conférence de compétition « secondaire », Gary O’Neil a préféré prendre de la hauteur.
L’entraîneur du Racing Club de Strasbourg a d’abord tenu à clarifier sa position personnelle. « Je ne lis jamais les communiqués des supporters. Je me concentre sur mon équipe », a-t-il expliqué.
Mais le technicien anglais n’a pas éludé le fond du débat. Bien au contraire, il a livré une réponse claire sur la valeur de la compétition européenne dans laquelle évolue son équipe.
« La Conference League est une compétition européenne. Et quand on arrive à ce stade, on voit la qualité des équipes », a-t-il souligné. « Il y a la Fiorentina, Crystal Palace, Mayence… Ce sont des équipes très fortes. Il n’y aura pas de match facile. »
Pour Gary O’Neil, cette campagne européenne s’inscrit surtout dans une dynamique globale de progression du club. « Il y a dix ou douze ans, le club a dû se reconstruire. Aujourd’hui, on ne fait que progresser, que s’améliorer. »
Sans vouloir dicter aux supporters ce qu’ils doivent penser, l’entraîneur du Racing assume pleinement l’importance de cette aventure. « Ce n’est pas à moi de dire aux supporters ce qu’ils doivent ressentir. Mais nous, on est très heureux d’être en Conference League. »
Ambitieux, O’Neil voit même plus loin. « Ce serait encore mieux de continuer à avancer, que ce soit dans cette compétition, en Coupe de France, et d’accéder à nouveau à une compétition européenne la saison prochaine. »
Dans ce contexte, il n’a aucun doute sur l’intérêt sportif du rendez-vous à venir. « La Conference League est une compétition incroyable. Et je pense que ça va donner un match incroyable contre Mayence. »
