Que sont-ils devenus ? Matz Sels, de la Meinau à la Premier League

Pendant la trêve internationale, Direct Racing prend des nouvelles d’anciens joueurs du Racing. Un par jour, jusqu’à la réception de Brest.

Il avait quitté Strasbourg au cœur de l’hiver 2024, presque sur la pointe des pieds. Près de trois ans plus tard, Matz Sels garde toujours les buts de Nottingham Forest, et il vient de vivre un dimanche qui compte : une victoire 3-1 face à Manchester City, ce 9 novembre, avec deux arrêts à la clé.

Six saisons dans la cage du Racing

Le Belge débarque en Alsace à l’été 2018, en provenance de Newcastle, pour un peu moins de 4 millions d’euros. Le pari est vite gagné. Dès sa première saison, il ne manque qu’un seul match de championnat et s’impose comme l’une des valeurs sûres de l’effectif de Thierry Laurey. Cette année-là, le Racing soulève la Coupe de la Ligue, même si c’est Bingourou Kamara qui gardait les buts en coupe.

Pendant plus de cinq ans, Sels devient un repère pour la Meinau. Réflexes, calme, sens du placement : les saisons passent, les entraîneurs aussi, le gardien reste. Au point que son nom finit par s’afficher sur les banderoles des tribunes.

Le grand saut en Premier League

Début février 2024, Nottingham Forest vient le chercher pour trois ans et demi. À 31 ans, Sels découvre enfin la Premier League, celle qu’il avait seulement effleurée à Newcastle. Il ne lui faut que quelques semaines pour se faire remarquer : en mars 2024, il reçoit le prix de l’arrêt du mois, une première pour un joueur de Forest.

La saison suivante, il passe un cap. Treize matchs sans encaisser de but, le Golden Glove partagé avec David Raya, le gardien d’Arsenal, et un Forest qui termine septième du championnat, très loin de ce qu’on attendait de lui. À l’été 2025, le club le prolonge jusqu’en juin 2027.

Un automne compliqué

Cette saison est plus difficile. Entre fin septembre et fin octobre, Forest enchaîne les revers face à Coventry, Crystal Palace, Arsenal et Brentford, et son gardien n’échappe pas aux critiques outre-Manche. Le succès contre Manchester City tombe donc à pic, juste avant la trêve, que Sels mettra à profit pour souffler.

En sélection, le gardien belge a toujours vécu dans l’ombre de Thibaut Courtois, mais il a fait partie des groupes pour l’Euro 2020 et l’Euro 2024.

À 34 ans, Matz Sels n’a pas fini sa carrière. Mais à Strasbourg, beaucoup se souviennent encore de l’époque où c’était lui, le dernier rempart.