Dans l’euphorie de son écrasante victoire face à Limoges, la SIG se déplace ce dimanche dans le Béarn, à Pau. A quatre journées du terme de la saison régulière, les Strasbourgeois ont là une très belle occasion de confirmer leur place sur le podium.
Avant cela, il faudra tenir au Palais des Sports face à une équipe qui a bien changé depuis sa visite au Rhénus en janvier dernier. Battus d’une petit point (89-88), les Palois auront certainement envie de prendre leur revanche ce week-end. Ce match avait aussi sonné le glas pour son coach Serge Crèvecoeur (il fut démis de ses fonctions d’entraîneur une semaine plus tard, après une nouvelle défaite à domicile face à Antibes). Depuis, l’EBPLO tourne presque à plein régime. Avec neuf victoires lors des douze derniers matchs, ils sont même revenus dans le Top 8 du classement et rien n’empêchera de les recroiser en Playoffs, comme ce fut le cas lors des deux précédentes éditions (la SIG et l’Elan s’étant rencontrés lors des quarts de finale). Principal acteur de ce renouveau, le jeune combo-guard (meneur-arrière) Elie Okobo qui semble vouloir se montrer à l’approche de la prochaine Draft. Celui qui espère être drafté au premier tour (les dernières prévisions le place vers la fin du premier tour-début du second) tourne actuellement sur une belle moyenne de 17 points. Membre de l’équipe de France, il s’était d’ailleurs illustré lors de son récent passage en Alsace avec son club, marquant 18 points, auquel il ajouta 4 passes décisives et 4 rebonds. On peut donc dire qu’il n’est pas étranger au net regain de forme de son équipe. A ses côtés, on trouve l’arrière/ailier Chris Dowe (11.2 points de moyenne, 4.2 rebonds) ou les intérieurs Ken Horton et Alain Koffi. Ce dernier, depuis son arrivée à Pau, semble avoir retrouvé une seconde jeunesse et le prouve encore cette année. Ancien protégé de Vincent Collet lors de son passage au Mans, les deux hommes entretiennent une très bonne relation et nul doute que le joueur voudra encore se montrer devant son ancien coach. Surtout, a la lutte avec plusieurs autres équipes pour une place en Playoffs (10 équipes peuvent encore se classer entre la quatrième et le treizième place), Pau devra gagner pour maintenir son cap et creuser un écart sur ses poursuivants au classement.
Pour la SIG, il s’agira de continuer l’embellie aperçue lors des deux derniers matchs et montrer que les accidents ou écarts entrevus face à Chalon, l’ASVEL ou Monaco sont oubliés. A la lutte avec Le Mans pour la seconde place du classement (les deux équipes s’affronteront lors de l’avant dernière journée), il vaudrait mieux ne pas laisser de victoires en route. Surtout lorsqu’on sait que les strasbourgeois ont plus de difficultés à l’extérieur et qu’une place de troisième pourrait bien leur offrir une demi-finale sans l’avantage du terrain. Il convient donc de se mettre en mode « Playoffs » dès ce week-end pour se donner toutes les chances de retourner en finale (pour cette fois la gagner).
Crédit photo : Clément Rebholz
