Les dernières années de l’expérimenté Frédéric Antonetti sur un banc

La dernière fois qu’on l’avait vu sur un banc de Ligue 1, c’était à un peu plus de 130 kilomètres au nord-ouest de Strasbourg. Chez le rival de l’est, au FC Metz, relégué en deuxième division, sans même passer par les barrages, à l’issue de l’exercice 2021-2022. Le dernier à avoir entraîné les Grenats dans l’élite, c’est bien Frédéric Antonetti.

A 61 ans, l’expérimenté Frédéric Antonetti fait son retour dans un championnat de France qu’il a quitté il y a seulement huit mois, après avoir terminé avant-dernier avec le club à la Croix de Lorraine. Ne pouvant éviter la descente de Metz en Ligue 2 lors du dernier championnat, le Corse réputé pour ne pas avoir sa langue dans sa poche avait payé les frais de cette relégation. En plein été 2022, le board lorrain s’était séparé – visiblement à l’amiable – de celui qui était arrivé quatre ans plus tôt.

Retour sur ses quatre ans en Lorraine

Nommé entraîneur principal d’un FC Metz alors tout juste descendu en deuxième division à l’intersaison 2018, Antonetti symbolisait l’opération remontée du club. Et après un départ sur les chapeaux de roue – il avait remporté ses sept premiers matches de Ligue 2 -, le natif de Venzolasaca était rentré dans sa Corse natale, en décembre de la même année, pour rester au chevet de son épouse, décédée en juillet 2020, qui souffrait de problèmes de santé.

Il pilotait alors son groupe à distance, bien aidé par son staff, ce qui avait permis aux Messins de faire l’ascenseur en remontant directement au plus haut échelon du foot français. Mieux, Metz avait été aisément sacré champion de France en validant sa montée dès le mois d’avril 2019. Dans la foulée, au mois de mai, son président Bernard Serin avait annoncé, en accord avec le principal concerné, qu’il occuperait désormais le poste de manager général du club le temps nécessaire.

Redevenu coach principal en octobre 2020

Resté sur l’île de Beauté pour continuer à soutenir son épouse dans son combat contre la maladie, laissant ainsi les rênes de l’équipe lorraine à son adjoint Vincent Hognon, Frédéric Antonetti œuvrait, toujours à distance, dans le maintien des Lorrains terminant 15e d’un championnat de Ligue 1 arrêté, en avril 2020, à cause de la pandémie de Covid-19.

C’est seulement en octobre 2020 (23 mois après son départ pour la Corse) que, comme convenu avec sa direction quand il se sentirait prêt, Antonetti a repris les commandes de l’équipe première du FC Metz. Pour son retour sur le devant de la scène, il termine la saison 2020-2021 à une très convaincante 10e place, prolonge même de trois saisons en début d’année, avant de connaître l’épilogue de son aventure en Lorraine la saison suivante.

Un coach d’expérience

Cette relégation avec le FC Metz après quatre années d’histoire commune, ce fut la première de sa longue carrière d’entraîneur. Parce qu’avant de poser ses valises en Lorraine, celui qui est aussi connu pour ses conférences de presse parfois agitées, a vadrouillé dans l’Hexagone, et même au-delà des frontières françaises.

Coach depuis 1994, Antonetti a successivement entraîné Bastia (1994-1998 puis 1999-2001), le Gamba Osaka (Japon, 1998-1999), Saint-Étienne (2001-2004), Nice (2005-2009), Rennes (2009-2013), Lille (2015-2016) et enfin Metz (2018 puis 2020-2022), son dernier club. Depuis la rentrée 2022, il officiait en qualité de consultant au sein de l’émission de Canal+, le Canal Football Club.

Opération maintien

Libre de tout contrat, cet homme à poigne rejoint un mal-classé en manque cruel de confiance – le Racing est actuellement 17e et donc relégable – avec une mission clairement définie. Comme lors de son arrivée à Metz, il sait que les résultats sont pressants et attendus rapidement en Alsace. Pour maintenir le club strasbourgeois dans l’élite, Antonetti, qui pourrait tout de même diriger en Ligue 2 en cas de relégation, comptera sur son fidèle adjoint Benoît Tavenot, avec qui il arrive en Alsace. A Metz entre 2019 à 2022, il avait déjà remplacé Antonetti sur le banc messin quand celui-ci avait écopé de sept matches de suspension en février 2022, après une vive altercation avec les dirigeants lillois en championnat.

La première séance collective dirigée par Antonetti se tiendra ce mardi après-midi, juste après avoir été intronisé devant la presse en compagnie du président alsacien Marc Keller. Le successeur de Mathieu Le Scornet, qui devrait finalement rester au Racing, connaîtra son baptême de feu samedi soir (21h) face à Angers au stade de la Meinau. L’homme aux plus de 600 matches de Ligue 1 dispose de quinze matches pour inverser la vapeur.