Dans les ultimes heures du mercato hivernal, Matz Sels quittait Strasbourg pour rejoindre Nottingham Forest (Premier League) contre huit millions d’euros (hors bonus). Le club alsacien comptait sur lui pour la 2e partie de saison mais ne souhaitait pas le conserver contre sa volonté. La balle était donc dans le camp de l’international belge qui a décidé de partir. Dans un entretien accordé au Parisien, l’ex-capitaine du Racing est revenu sur les circonstances de son départ, lui qui voulait relever un nouveau challenge. « Dans ma tête, je n’étais pas programmé pour partir en janvier. J’imaginais plutôt un éventuel départ à l’été 2024. Être transféré en milieu de saison, c’est particulier. Difficile même, car on doit s’acclimater dans des délais assez courts à une nouvelle équipe, à un autre environnement. Mais un club de Premier League, à mes yeux le meilleur championnat du monde, m’offrait trois ans et demi de contrat. Ce challenge sur du long terme m’a séduit. Dans notre milieu, il faut saisir les opportunités. Le train ne repasse pas toujours deux fois. Il faut monter à bord. Je voulais, surtout quitter Strasbourg dans le bon sens », raconte-t-il au quotidien français.
« Je ne retiens rien de négatif »
A 31 ans, le portier belge estime avoir fait le bon choix pour la suite de sa carrière. « En Alsace, j’étais capitaine, quelqu’un d’important, le titulaire indiscutable. Mais d’ici un ou deux ans, j’aurais peut-être été performant et qui sait si un jeune ne serait pas, alors, arrivé et m’aurait poussé vers la sortie ? Ainsi vont les cycles du football. Là, je sors par la grande porte », juge le Diable Rouge. Son départ a beau avoir fait couler beaucoup d’encre, Matz Sels garde un attachement intact à Strasbourg. « On n’efface pas cinq ans et demi en un claquement de doigts. Pareille longévité est plutôt rare aujourd’hui. Deux ou trois jours après mon départ, j’ai échangé avec certains proches à Strasbourg. La charge émotionnelle était très forte. Tout s’est fait très rapidement et je n’ai pas eu le temps de dire au revoir à tout le monde. J’espère revenir, un jour, saluer tous les supporters du Racing. Ils m’ont beaucoup donné. J’ai passé de très beaux moments à Strasbourg. J’ai du mal à mettre des mots sur mes sentiments. Je ne retiens rien de négatif », assure-t-il.
