Après la défaite du Racing Club de Strasbourg à Mayence, Gary O’Neil attend désormais une réponse forte de son groupe. Plus que le résultat, c’est la capacité de réaction de ses joueurs qui sera scrutée lors du match retour.
Interrogé sur le caractère de son équipe, le technicien anglais assume : « Oui. C’est la première fois qu’on se prend un revers de ce genre. » Une défaite différente des précédentes, dans un contexte européen plus exigeant.
Car jusqu’ici, Strasbourg avait su limiter la casse. « On a perdu contre le PSG très tard, on a perdu au Havre mais on était à dix. » Cette fois, le constat est plus dur face à une équipe expérimentée. « On savait que ça allait être un match très difficile. Ils sont sur une bonne lancée, avec des joueurs très expérimentés. »
Pour O’Neil, ce match a mis en lumière certaines limites. « Il y a des petites choses qu’on a manquées. On a manqué de maturité. » Un point qu’il explique sans détour : « Le groupe est jeune. »
Mais loin de s’alarmer, l’entraîneur du Racing préfère y voir une étape dans la progression de son équipe. « Le plus important, c’est de prendre ça comme une expérience. » Un message partagé, selon lui, par ses joueurs. « Je pense qu’ils le ressentent comme moi : on a toujours une très grande opportunité. »
Cette opportunité passera par le match retour à la Meinau, où l’environnement devra jouer un rôle clé. « On aura besoin des supporters. » O’Neil attend une atmosphère à la hauteur de l’événement.
Mais il prévient : le Racing devra d’abord corriger ses erreurs. « Il faudra s’assurer de ne pas faire des erreurs bêtes au début du match. » Un point crucial face à une équipe comme Mayence. « On ne peut pas leur donner un avantage très tôt, sinon ils peuvent rester dans leur moitié de terrain tout le match. »
Un constat lucide sur le scénario de l’aller. « On leur a vraiment donné un coup de main. »
Le message est clair avant le retour : plus de maîtrise, plus de maturité… et un stade derrière son équipe. « Je pense que c’est tout à fait possible qu’on gagne. »
