Après l’exploit retentissant face à Mayence, Gary O’Neil n’a pas seulement retenu la qualification du Racing pour les demi-finales de la Ligue Conférence. L’entraîneur strasbourgeois a aussi vu dans ce succès un message fort envoyé à son groupe… mais également un rappel des exigences du très haut niveau.
Interrogé sur la confiance grandissante de son équipe et sur ce que représente un tel renversement, le technicien anglais n’a pas hésité à nuancer. Oui, cette victoire doit renforcer les certitudes, mais elle doit aussi servir d’avertissement.
« Ça doit leur montrer qu’on n’a pas fait notre travail correctement au match aller à Mayence », a-t-il expliqué. Là-bas, le Racing avait manqué de rigueur sur des aspects essentiels du jeu. « On a perdu trop de choses basiques. »
Toute la semaine, le staff a insisté sur ces détails. Structure, discipline, concentration… des éléments que les Strasbourgeois ont su corriger lors du match retour. « On a de bons joueurs, mais il faut être organisés. Il faut respecter les forces de l’adversaire », insiste O’Neil.
Le coach a notamment pointé les secteurs clés où Mayence pouvait faire mal : le jeu direct, les coups de pied arrêtés et les transitions. « À chaque situation, on devait être prêts. Et on l’a beaucoup mieux fait. C’est ça, la différence. »
Un groupe qui grandit
Au-delà de la performance, O’Neil veut surtout que son équipe tire des enseignements de cette double confrontation. « Si on est bien structurés, qu’on fait notre travail correctement et qu’on est compétitifs, alors on a énormément de qualité dans ce groupe. »
Une prise de conscience essentielle à l’approche d’un calendrier particulièrement chargé. Car le Racing ne compte pas s’arrêter là.
Un mois décisif à venir
Le regard est déjà tourné vers la suite, avec une demi-finale européenne qui attend les Strasbourgeois. Direction l’Espagne, face au Rayo Vallecano. « Je connais bien leur entraîneur, c’est quelqu’un de très talentueux. Ce sera encore un gros test », prévient O’Neil.
Mais ce rendez-vous européen ne sera pas le seul défi à relever. Entre la Coupe de France face à Nice et le championnat, le Racing s’apprête à vivre des semaines intenses. « Un mois incroyable nous attend », résume-t-il.
Malgré tout, le coach veut que ses joueurs savourent. « Je suis très heureux pour eux. J’espère qu’ils ont profité, et que les supporters aussi. »
Avant de conclure avec une promesse : continuer à rendre tout un peuple fier. « On va tout faire pour leur donner encore plus de raisons d’être fiers la semaine prochaine. »
