Le Racing Club de Strasbourg a quitté l’Espagne avec une défaite, mais aussi avec une vraie raison d’y croire. Battu 1-0 par le Rayo Vallecano en demi-finale aller de Ligue Conférence, le club alsacien devra renverser la situation jeudi prochain à la Meinau. Et pour ce rendez-vous capital, Gary O’Neil pourra compter sur deux retours importants : Guéla Doué et Valentin Barco.
Après la rencontre, le coach strasbourgeois a rappelé que le contexte du match retour serait très différent de celui vécu en Espagne.
“La semaine prochaine, nous jouerons sur un terrain qui est environ huit mètres plus large et cinq mètres plus long.”
Un détail loin d’être anodin. Sur une pelouse plus grande, le Racing pourrait avoir davantage d’espaces pour développer son jeu, étirer le bloc du Rayo et mieux exploiter ses qualités.
Mais surtout, Gary O’Neil a confirmé que Strasbourg retrouverait deux joueurs majeurs pour cette demi-finale retour.
“Nous aurons Guéla et Barco.”
Les retours de Guéla Doué et Valentin Barco peuvent changer beaucoup de choses. Le premier apportera sa puissance, son activité et son impact dans le couloir. Le second offrira sa qualité technique, son pied gauche et sa capacité à créer du déséquilibre. Deux profils capables d’apporter de l’énergie, de la largeur et de nouvelles solutions dans un match où Strasbourg devra marquer.
Gary O’Neil n’a pas caché sa conviction : le Racing ne ressemblera pas exactement à celui du match aller.
“Donc nous serons différents, j’en suis sûr.”
Malgré la frustration de la défaite, l’entraîneur anglais estime que Strasbourg a encore toutes ses chances.
“Je ne voulais pas perdre ce match. Je déteste perdre. Je ne pense pas que nous aurions dû perdre ce match.”
Mais l’essentiel, selon lui, était de rester en vie avant le retour à la Meinau. Et de ce point de vue, le Racing est toujours dans la course.
“Nous sommes dans une situation dont nous pouvons revenir.”
Gary O’Neil va même plus loin. Pour lui, Strasbourg peut encore gagner cette demi-finale.
“Nous pouvons gagner à partir de là.”
Le coach a rappelé que l’objectif du match aller était de rester dans le coup avant le retour à domicile.
“L’objectif principal aujourd’hui, c’était de venir au Rayo et de faire en sorte d’avoir encore une chance de gagner à la Meinau.”
Avec seulement un but de retard, les retours de Guéla Doué et Valentin Barco, une pelouse plus adaptée au jeu strasbourgeois et près de 30 000 supporters prêts à pousser, le Racing aura des arguments.
Le Rayo a pris l’avantage. Mais Strasbourg va récupérer des forces. Et jeudi prochain, à la Meinau, Gary O’Neil promet déjà un autre Racing.
