Alors que plusieurs joueurs pourraient quitter le Racing cet été, Gary O’Neil ne se montre pas inquiet. Interrogé sur le mercato à venir, l’entraîneur strasbourgeois a affiché un message clair : le club a conscience des manques de cette saison et veut construire un effectif beaucoup plus profond pour la prochaine. Nous lui avons demandé s’il était inquiet sur les départs à venir.
“Non, non, non. Si des joueurs partent, nous les remplacerons. Les propriétaires sont très clairs là-dessus. Il y aura de l’argent à dépenser cet été.”
Après une deuxième partie de saison marquée par les blessures, la fatigue et un groupe parfois trop court, Gary O’Neil estime que le Racing a beaucoup appris.
“La saison prochaine, nous aurons beaucoup appris de cette saison. Je pense que nous nous sommes retrouvés un peu trop courts dans la deuxième partie de saison. En janvier, beaucoup de joueurs sont partis. Nous avons beaucoup réduit le groupe.”
Le coach anglais regrette notamment le départ de certains éléments qui auraient pu rendre service dans la rotation.
“Certains étaient importants, d’autres auraient pu aider dans l’effectif. Et au final, ces dernières semaines, j’ai dû faire jouer beaucoup de joueurs de l’académie.”
Pour O’Neil, le constat est désormais partagé en interne. Si Strasbourg veut être ambitieux, il faudra un effectif plus large, plus équilibré et mieux armé à chaque poste.
“Nous avons eu des discussions très claires à ce sujet. Ils comprennent que nous avons besoin d’un effectif profond si nous voulons être sérieux dans notre volonté de réussir.”
L’entraîneur du Racing a aussi insisté sur la nécessité de recruter des profils capables de remplacer poste pour poste les titulaires, sans faire perdre l’identité de l’équipe.
“Si Godo est fatigué, j’ai besoin d’un autre Godo. Ça ne peut pas être quelqu’un de complètement différent. Il faut un profil similaire. C’est pareil derrière. Nous avons été tellement courts en défense. Sur certains matchs, nous n’avions même pas de latéraux.”
Gary O’Neil assure que la direction a parfaitement identifié ces limites et qu’elle est prête à agir.
“Ils comprennent. Ils sont engagés pour nous rendre plus forts. C’est un grand été pour nous.”
Même si les contours exacts du mercato restent encore flous, le coach sait déjà que le groupe va bouger.
“Nous ne savons pas qui partira, mais nous savons qu’il y en aura.”
Mais son message aux supporters est fort : le Racing doit revenir plus fort.
“Nous reviendrons et nous serons plus forts l’année prochaine. Je promets aux supporters que l’année prochaine, nous serons plus haut en championnat. Nous nous battrons pour tout ce que nous avons.”
Avant de se projeter totalement vers l’été, Gary O’Neil a tout de même rappelé l’urgence du moment. Le Racing se déplace à Angers ce dimanche soir, et l’Europe par le championnat reste encore possible.
“Il est important de revenir au match de demain à Angers. C’est une finale de coupe pour nous. Nous avons perdu la demi-finale jeudi, mais Angers est une finale de coupe pour nous. Si nous gagnons ce match, nous pouvons encore obtenir une qualification européenne.”
Le message est limpide : le Racing sait qu’il a été trop court cette saison. Il sait qu’il devra probablement remplacer plusieurs départs. Mais Gary O’Neil assure que le club veut frapper fort cet été pour construire un groupe plus solide, plus profond et capable de viser plus haut.
