À la veille de la demi-finale retour de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, l’attente est immense à Strasbourg. Pour les supporters, les heures semblent interminables avant le coup d’envoi. Pour Gary O’Neil, ces derniers jours ont surtout été intenses, rythmés par les matchs, les conférences de presse, les analyses et la préparation d’un rendez-vous qui peut marquer l’histoire du Racing.
Interrogé sur cette attente avant le grand soir, l’entraîneur strasbourgeois a d’abord évoqué le rythme effréné des dernières semaines.
“Je pense que mon temps, ces dernières semaines, a été très chargé. Je vous vois presque tous les jours : avant-match, après-match, avant-match, après-match. Je suis toujours ici avec vous.”
Au-delà des sollicitations médiatiques, Gary O’Neil a rappelé l’ampleur du travail réalisé en interne pour préparer chaque rencontre, dans une période où le Racing enchaîne les rendez-vous décisifs.
“Nous avons beaucoup de travail à faire pour préparer les matchs, puis pour les débriefer.”
Mais à quelques heures du match retour contre le Rayo, le sentiment dominant reste l’excitation.
“Demain, comme je l’ai dit, je suis excité. Je suis excité pour le match.”
Gary O’Neil mesure parfaitement ce que représente cette demi-finale retour à la Meinau. Pour lui, diriger le Racing dans un tel contexte dépasse le simple cadre sportif.
“C’est un honneur et un privilège de représenter et de guider ce club de football dans un match aussi important.”
Le coach anglais veut aussi porter les attentes du public strasbourgeois, qui rêve d’une finale européenne.
“C’est un honneur de représenter les supporters et d’essayer de leur offrir quelque chose de spécial.”
Même si le Racing a déjà vécu de grands moments cette saison, Gary O’Neil sait que ce jeudi peut permettre au club de franchir un cap supplémentaire.
“Bien sûr, nous avons déjà accompli de grandes choses cette saison, mais c’est une nouvelle étape que nous devons essayer de franchir.”
L’entraîneur du Racing assume pleinement la responsabilité qui repose sur lui avant ce rendez-vous historique.
“Que cela repose sur moi, que ce soit ma responsabilité de préparer l’équipe pour ces supporters et pour ce club de football, c’est un immense honneur et un privilège.”
Il insiste encore sur la dimension particulière de cette soirée européenne à domicile.
“Représenter le club dans une demi-finale de Ligue Conférence à domicile, c’est un immense honneur.”
À l’approche du coup d’envoi, Gary O’Neil assure être prêt.
“Je suis excité. Je suis prêt pour le match.”
Les dernières heures serviront désormais à peaufiner les détails, sans surcharger les joueurs.
“Bien sûr, nous allons utiliser les prochaines heures pour nous assurer que les joueurs sont prêts, leur donner quelques informations supplémentaires.”
Le staff va aussi réduire l’intensité, afin de permettre au groupe d’arriver frais et concentré au coup d’envoi.
“Maintenant, nous baissons le niveau d’intensité. Nous nous reposons. Nous nous préparons pour le match.”
Et pour Gary O’Neil, l’attente touchera bientôt à sa fin.
“21 heures arrivera vite, et nous serons prêts.”
Le coach strasbourgeois a conclu avec une phrase forte, qui donne le ton avant cette demi-finale retour :
“Nous sommes prêts pour la guerre ici.”
Avant de rappeler que le Racing a déjà montré ce qu’il était capable de faire dans son stade.
“Nous avons déjà montré ce que nous pouvions faire dans ce stade.”
Jeudi soir, dans une Meinau à guichets fermés, Strasbourg devra reproduire ce qu’il a déjà su faire dans les grands soirs européens.
“Demain, nous essaierons de le reproduire à nouveau.”
