Lancée en 2021 par l’UEFA, la Ligue Conférence s’impose comme la troisième compétition européenne de clubs. Offrant une nouvelle scène aux équipes issues de championnats moins cotés.
Lancée lors de la saison 2021-2022, la Ligue Conférence de l’UEFA est la troisième scène européenne derrière la Ligue des champions et la Ligue Europa. Pensée pour offrir une vitrine continentale aux clubs issus de championnats moins côtés, elle a déjà vu défiler des vainqueurs prestigieux et s’apprête à vivre une édition 2025-2026 pleine de promesses.
Pourquoi la Ligue Conférence a-t-elle été créée ?
Après la suppression de la Coupe des coupes en 1999 et de la Coupe Intertoto en 2008, les clubs des « petits » championnats européens avaient de moins en moins d’opportunités de briller sur la scène continentale. L’UEFA a donc lancé la Ligue Conférence pour leur permettre de disputer une véritable phase de groupes européenne et de rêver à un titre européen. « Cette compétition montre que les petits pays peuvent jouer avec les grands pays, tout le monde peut jouer contre tout le monde », résumait Aleksandr Ceferin, président de l’UEFA, au lancement de la compétition.
Un format évolutif
Jusqu’en 2024, la Ligue Europa Conférence rassemblait 32 équipes en phase de groupes. Depuis cette saison 2024-2025, la compétition change de nom (exit « Europa ») et adopte un nouveau format : une phase de ligue unique avec 36 clubs, chacun affrontant six adversaires différents. Les huit premiers accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les clubs classés de la 9e à la 24e place disputent des barrages pour rejoindre le tableau final.
Les derniers vainqueurs de la C4
Depuis son lancement, la Ligue Conférence a déjà vu plusieurs grandes histoires s’écrire. En 2022 c’est l’AS Rome de José Mourinho qui remporte la première édition face à Feyenoord (1-0), ramenant un trophée européen dans la capitale italienne après 60 ans de disette. En 2023, West Ham s’impose face à la Fiorentina (2-1), offrant un titre continental historique au club anglais. L’année dernière en 2024, le géant du championnat grec l’Olympiakos soulève le trophée après une victoire haletante (1-0 a.p.) contre la Fiorentina, malheureuse finaliste pour la deuxième année consécutive. Ce succès marque le premier trophée européen de l’histoire pour un club grec.
Une finale Chelsea-Real Betis
La finale de l’édition 2024-2025 se tiendra le 28 mai à Wrocław, en Pologne. L’affiche opposera Chelsea, revigoré cette saison sous la direction d’Enzo Maresca, au Real Betis, mené par Manuel Pellegrini. L’ancien entraîneur de Manchester City, reconnu pour sa rigueur tactique et son palmarès fourni, a su insuffler une nouvelle dynamique au club andalou. Porté par des joueurs talentueux comme Antony et Isco, le Betis incarne la compétitivité d’une Liga qui place régulièrement ses représentants dans les finales européennes. Chelsea a facilement disposé de Djurgården en demi-finale, avec un score cumulé de 5-1. De son côté, le Betis a écarté la Fiorentina, éternelle malheureuse dans cette C4. Chelsea disposera de deux jours de récupération de moins que son adversaire espagnol, ce qui pourrait peser lourd dans la balance au moment décisif.
