Si Gary O’Neil refuse de faire de cette demi-finale une question d’histoire immédiate, il n’en oublie pas pour autant celle du Racing Club de Strasbourg. Bien au contraire. Car derrière cette campagne européenne, il y a un récit plus profond. Une trajectoire. Une reconstruction. Et le technicien anglais n’a pas hésité à le rappeler.
« Tout ce à quoi je pense, c’est à mon équipe, et à essayer de donner à mes joueurs la meilleure opportunité de jouer au plus haut niveau, dans les plus grands matchs. » Un fil conducteur qui dépasse largement cette seule rencontre face au Rayo Vallecano.
Car pour O’Neil, ce que vit le Racing aujourd’hui s’inscrit dans un projet plus global. « Nous voulons offrir aux supporters une nouvelle soirée exceptionnelle à Leipzig, si nous en avons la possibilité. » Une projection assumée, qui montre que l’ambition est bien réelle.
Mais pour comprendre cette ambition, il faut aussi regarder en arrière. « Le club était en grande difficulté il y a 15 ans. Il a failli disparaître, il a été relégué jusqu’aux divisions les plus basses. »
Un rappel fort, presque brutal, qui vient donner une autre dimension à ce parcours. « Et il s’est battu pour revenir, pour remonter progressivement. »
Ce chemin, cette lutte, cette reconstruction… tout cela donne du sens à ce que Strasbourg vit aujourd’hui. « Ce n’est qu’une nouvelle étape dans notre parcours. Nous faisons tout notre possible pour continuer à progresser. » Le mot est choisi : parcours. Pas un aboutissement, mais une continuité.
Et même si la déception de la Coupe de France est encore récente, elle ne remet pas en cause la dynamique globale. « Nous avons tout donné pour emmener les supporters jusqu’en finale de la Coupe de France. Nous avons échoué à une marche près. »
Un regret, oui. Mais aussi une motivation supplémentaire. « Nous allons faire exactement la même chose dans cette compétition, pour leur offrir un moment à vivre, quelque chose dont ils pourront se souvenir. »
Et au-delà de l’émotion, il y a un objectif très concret. « Nous essayons aussi de ramener un trophée au club. Cela fait longtemps. »
Le mot est lâché, sans détour. Strasbourg ne veut pas seulement exister. Strasbourg veut gagner. Et dans cette saison longue, exigeante, parfois chaotique, le Racing a encore une opportunité unique.
« Si la saison s’arrêtait aujourd’hui, ce serait déjà une saison incroyable pour Strasbourg. » Mais justement… elle ne s’arrête pas. Et à Madrid, face au Rayo Vallecano, le Racing a peut-être l’occasion d’écrire la suite.
