À quelques jours du match retour de la demi-finale de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, l’inquiétude est réelle autour d’Emanuel Emegha. Entré en fin de match face à Toulouse, l’attaquant strasbourgeois a semblé touché dans les derniers instants. Interrogé après la rencontre, Gary O’Neil n’a pas caché que la situation était préoccupante.
“Je n’ai évidemment pas encore eu de nouvelles de l’équipe médicale.”
Le coach du Racing attend donc des examens plus précis, mais il a confirmé que le staff allait rapidement se pencher sur l’état de son attaquant.
“Ils vont l’examiner. Mais bien sûr, si vous ressentez quelque chose à l’ischio un dimanche, alors jeudi, c’est difficile.”
À quatre jours d’un rendez-vous immense à la Meinau, cette phrase sonne forcément comme une alerte. Gary O’Neil n’a pas voulu être catégorique, mais il sait que le timing est très serré.
“On verra. On verra ce qu’il se passe.”
Malgré cette incertitude, l’entraîneur anglais a immédiatement tenu à envoyer un message fort à son groupe : le Racing ne peut pas résumer son rêve européen à la présence ou non d’un seul joueur, aussi important soit-il.
“Il est important de savoir que nous pouvons gagner avec Ema et nous pouvons gagner sans Ema jeudi.”
Gary O’Neil affiche même une confiance totale avant le retour contre le Rayo.
“Nous avons déjà montré que nous pouvions gagner. Et j’ai confiance en l’équipe et dans le groupe.”
Puis le coach a lâché une phrase très forte :
“Que ce soit avec ou sans Ema, nous gagnerons le match jeudi et nous nous qualifierons pour la finale de la Ligue Conférence.”
Gary O’Neil veut évidemment accompagner son attaquant dans sa récupération.
“J’aiderai Emanuel avec ce dont il a besoin pour sa récupération.”
Mais il insiste : son attention doit rester tournée vers le collectif.
“Mon focus, c’est tout le monde et l’importance de l’équipe.”
Avant d’ajouter :
“Ce qui nous fera passer jeudi soir, c’est l’équipe.”
Emegha probablement forfait ? O’Neil reste prudent
Relancé sur le temps de jeu prévu pour Emanuel Emegha, qui devait initialement disputer environ 15 minutes avant d’en jouer finalement 10, Gary O’Neil a expliqué avoir voulu limiter au maximum les risques.
“Il semble probable qu’il soit absent, mais je ne connais pas l’étendue de la blessure.”
Le coach a ensuite détaillé sa gestion du joueur face à Toulouse.
“J’ai essayé de prendre moins de risques avec lui aujourd’hui. Même si 15 minutes étaient recommandées, j’ai essayé de prendre moins de risques et je pensais que 10 minutes seraient suffisantes.”
L’idée était claire : garder Emegha pour la fin de match, afin qu’il puisse éventuellement peser sans être trop exposé physiquement.
“Je pensais que si nous pouvions rester dans le match jusqu’à la fin et peut-être le faire entrer pour avoir un impact très tard, ce serait plus sûr pour lui et cela pourrait aussi nous aider à gagner le match.”
Mais le scénario n’a pas tourné comme espéré.
“Ça n’a pas fonctionné dans un sens comme dans l’autre aujourd’hui.”
Gary O’Neil espère désormais que la blessure ne sera pas trop sérieuse.
“J’espère que ce n’est pas trop grave pour lui, mais nous devons voir.”
Les prochains jours seront décisifs.
“Dans les prochains jours, nous verrons comment il va.”
L’entraîneur strasbourgeois comprend l’inquiétude autour de son capitaine et buteur, mais il refuse que le groupe perde de vue l’essentiel.
“Je comprends qu’il y ait beaucoup de questions sur Emanuel Emegha. Je le comprends.”
“Nous sommes tous inquiets pour lui et nous espérons qu’il va bien.”
Mais Gary O’Neil ramène encore une fois le débat au collectif et à l’enjeu immense de jeudi soir.
“Mais l’équipe, nous devons nous concentrer sur l’équipe.”
“Nous devons nous concentrer sur ce parcours incroyable.”
“Nous devons nous concentrer sur le fait que nous arrivons jeudi avec une victoire à aller chercher pour atteindre la finale de la Ligue Conférence.”
Et sa conclusion résume parfaitement son état d’esprit :
“Emanuel aura mon soutien pour l’aider à revenir le plus vite possible. Mais jeudi, nous y allons pour gagner.”
