Après la désillusion face à Nice en demi-finale de la Coupe de France, le Racing n’a pas le temps de s’apitoyer. Le calendrier s’enchaîne et impose déjà un nouveau cap : un déplacement à Lorient ce dimanche (15h), avant un rendez-vous majeur jeudi à Madrid face au Rayo Vallecano, en demi-finale aller de la Ligue Conférence.
Un enchaînement qui pourrait faire perdre le fil à certains joueurs, naturellement tournés vers l’Europe. Une question directement posée à Gary O’Neil en conférence de presse.
Le technicien anglais n’élude pas la réalité :
« C’est normal que tout le monde pense à la Ligue Conférence. C’est un rêve incroyable que vit le club en ce moment. »
Mais pour lui, pas question de perdre le cap.
Avec les blessures et les absences, l’entraîneur strasbourgeois insiste sur la nécessité de faire tourner son effectif :
« Nous devons de toute façon faire tourner. C’est une opportunité pour des joueurs comme Luis, Amo-Ameyaw, Yassine, Mwanga, Nanasi, Hogsberg… Ce sont de bons joueurs et ils doivent jouer. J’ai hâte de les voir. »
Un message clair envoyé à l’ensemble du groupe : il n’y a pas deux équipes, une pour le championnat et une pour l’Europe.
« Ce n’est pas comme si on avait une équipe pour la Ligue 1 et une pour la Ligue Conférence. Chaque joueur qui performe montre que la porte est ouverte. Il y a des places à prendre. »
L’objectif est simple : performer à Lorient pour maintenir la dynamique et poser un vrai casse-tête au coach avant Madrid.
« J’espère que demain, ils feront un bon match, que nous gagnerons, et que j’aurai ensuite des décisions difficiles à prendre pour jeudi. »
Si la Ligue Conférence reste une ambition forte — « une grande opportunité, il ne reste que quatre équipes » — O’Neil remet les priorités dans l’ordre :
« Nous serons prêts pour le Rayo Vallecano. Mais d’abord, nous devons battre Lorient. »
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