Le Racing, cette équipe qu’on n’attendait pas

Six défaites en préparation, une claque au Vélodrome, et puis un point arraché au leader avec le sourire. En un mois, le Racing a changé de visage. Sur le plateau du SAV de la Ligue 1, l’émission de Ligue 1+, Jonathan Helbling, journaliste Direct Racing, en a débattu avec Smaïl Bouabdellah, commentateur de Strasbourg-Monaco, et Nicolas Vilas. Chronique d’un début de saison qui a pris tout le monde de court, y compris ceux qui y croyaient.

Un point contre Monaco, et personne pour faire la tête

Le nul contre Monaco (1-1) aurait pu laisser des regrets. Il a surtout laissé de la satisfaction. « Très, très content » du point pris face à « une belle équipe de Monaco », Jonathan Helbling n’a pas cherché à jouer les blasés sur le plateau. Tenir le leader, invaincu jusque-là, n’était pas dans les plans de grand monde en août.

Le match a tout de même laissé deux sujets de discussion, et ils concernent l’arbitrage. Les deux fois, c’est Jeyland Mitchell qui était en cause, et les deux fois le Racing s’en est sorti sans dommage. La première faute, sur un Monégasque, a divisé le plateau. Smaïl Bouabdellah, qui commentait le match, y a vu un carton rouge, le défenseur strasbourgeois ayant « marché sur la malléole » de son adversaire. Jonathan Helbling a nuancé : un « geste » malheureux, « une faute à pas de chance » plutôt qu’une agression, et rien de vraiment flagrant à ses yeux. La seconde, en fin de deuxième période, a fait beaucoup moins débat. Un penalty « clair et incontestable » pour le journaliste de Direct Racing, et plus net pour tout le monde autour de lui. Il n’a pas été sifflé. Deux lectures, une même conclusion : le Racing a eu de la réussite, et il aurait eu tort de s’en plaindre.

Il y a un mois, personne ne signait pour ça

Il faut remonter un peu en arrière pour mesurer le chemin. La préparation estivale s’est soldée par six défaites en huit matchs. Puis le championnat a commencé par un 4-0 encaissé à Marseille, avec une première mi-temps « timide » et une « implosion » après la pause. De quoi nourrir les inquiétudes, sauf que ce n’étaient pas les résultats qui inquiétaient le plus.

« Ce qui était inquiétant, c’était la manière », a rappelé Jonathan Helbling. Une équipe neuve, remaniée de fond en comble, qui ne semblait pas encore savoir à quoi elle voulait jouer et qui manquait de nombreuses recrues à ce moment. Quatre semaines plus tard, le même observateur s’est dit « surpris par la vitesse à laquelle la mayonnaise prend ». Il n’est pas le seul. Deux victoires de suite, puis ce point contre Monaco : la trajectoire ne ressemble plus du tout à celle qu’annonçait l’été.

Ceux qui font la différence

Chaque journaliste du plateau avait son coup de cœur, et ils ne se sont pas marchés dessus.

Pour Jonathan Helbling, c’est le gardien. Filip Jørgensen, « incroyable », celui qui « sauve à chaque fois les miches » de ses coéquipiers. Un profil à part dans le vestiaire : né en Suède d’un père danois, ancien international, il a grandi aux Baléares à partir de ses 11 ans, avant de passer par Majorque puis Villarreal. Un gardien espagnol de formation, danois de passeport, suédois de naissance, et strasbourgeois d’adoption depuis cet été.

Pour Smaïl Bouabdellah, c’est Diogo Sousa, qu’il « kiffe » sans retenue. Un milieu « intelligent » et « fin », auteur de quelques pertes de balle en fin de première période contre Monaco, mais qui « fait encore plein de différences ». Sa sortie à la pause, justifiée par la volonté de « contrôler plus le jeu », ne l’a pas convaincu : à ses yeux, l’équipe n’était « pas plus costaud » sans le Portugais qu’avec lui. Une critique sur un choix, pas sur un joueur.

Nicolas Vilas, lui, a retenu Oso. Deux matchs seulement, mais un latéral « hyper intéressant », qui a déjà gagné le droit d’être regardé de près.

Et puis il y a Jacobo Ortega, l’attaquant que tout le monde a cité. « Un attaquant à l’ancienne », « collectif », qui « pèse beaucoup » pour l’équipe même quand il ne marque pas. La comparaison a fusé sur le plateau, et elle n’était pas modeste : Morata à ses débuts à la Castilla, la réserve du Real Madrid. Le genre de référence qu’on ne lâche pas par hasard sur un joueur arrivé il y a quelques semaines.

L’actu chaude : l’affaire Brunner

Le match a aussi laissé une polémique, et elle est du côté monégasque. Paris Brunner, auteur du but égalisateur, a célébré de manière provocatrice en direction des tribunes de la Meinau. Depuis, la commission de discipline s’est saisie du dossier.

La version du joueur : il aurait été insulté avant son but. Il s’est ensuite excusé. Sur le plateau, personne n’a trouvé la célébration très inspirée. « Pas très malin », a résumé Nicolas Vilas. Smaïl Bouabdellah, qui était au micro à la Meinau, a précisé n’avoir entendu aucune insulte avant le but, seulement des sifflets à l’échauffement, ce qui relativise l’explication avancée.

Sur le terrain, la scène a d’ailleurs été gérée par les joueurs eux-mêmes. Demba Diop et Dário Essugo ont confronté Brunner après son geste. C’est un Monégasque qui a calmé le jeu : Lamine Camara, « très intelligent » selon les journalistes du plateau, a demandé à son coéquipier d’arrêter. Une manière de dire que, même en face, tout le monde n’avait pas envie de voir la soirée se terminer comme ça.

Le débat complet est à revoir en vidéo sur la chaîne de Ligue 1+, le passage consacré au Racing démarre à la 51e minute.