Le Racing retrouve la Ligue 1 dimanche (15h) à l’Allianz Riviera, chez un OGC Nice qui sort d’un été agité et d’un début de saison poussif. Les Aiglons sont quatorzièmes avec 5 points après cinq journées, trois de moins que Strasbourg, et ils n’ont marqué que trois buts. Mais ils ont fini la première séquence de la saison sur une victoire contre Lille, et ils récupèrent deux anciens cadres, dont un visage bien connu de la Meinau.
Un seul succès, mais contre Lille
Nice a fini seizième la saison dernière, sauvé par les barrages, avec 60 buts encaissés, la pire défense du championnat derrière Metz. Le club a changé d’entraîneur en juin, avec l’arrivée d’Olivier Pantaloni, et a recruté sans beaucoup dépenser : Mohamed Amoura et Elye Wahi en prêt pour l’attaque, Axel Witsel libre au milieu, Niels Nkounkou et Alidu Seidu derrière. Dans son guide de la saison, L’Équipe résumait l’objectif niçois en une phrase : ne pas revivre la saison passée.
Le début d’exercice ne rassure qu’à moitié. Un 0-0 contre Lorient, une claque au Paris FC (3-0), un nul contre Le Mans (1-1), une défaite à Auxerre (1-0), puis enfin une victoire, le 20 septembre, contre Lille (2-1), grâce à un doublé d’Amoura. C’était la première de la saison, et la première à domicile depuis 326 jours. Le milieu formé par Djibril Coulibaly et Witsel, aligné depuis la deuxième journée, a convaincu ce soir-là, et le jeune Xavier Mandza, 17 ans, milieu reconverti en défenseur central, s’impose comme la révélation du début de saison niçois.
Sanson, l’ancien de la Meinau, est de retour
C’est dans ce contexte que Nice récupère Morgan Sanson et Hicham Boudaoui, absents depuis le début de la saison. Selon ici Azur, Sanson, opéré du genou en fin de saison dernière, a repris l’entraînement la semaine passée et postule pour dimanche. Boudaoui, lui, est rétabli mais sa situation est différente : en fin de contrat en juin, après sept saisons à Nice, l’Algérien n’a pas pu partir cet été et cherche toujours une porte de sortie. Tous les deux partent de loin pour retrouver une place dans une équipe qui a tourné sans eux.
Les supporters du Racing connaissent bien Sanson. En janvier 2023, en pleine lutte pour le maintien, le Racing l’avait emprunté à Aston Villa jusqu’à la fin de la saison. L’ancien Marseillais, alors âgé de 28 ans, avait découvert la Meinau contre Toulouse (1-2), le 29 janvier, et n’avait plus quitté le onze : dix-huit titularisations en dix-huit matchs, un but, deux passes décisives, jusqu’au 1-1 contre le PSG du 27 mai qui a scellé le maintien. Un passage court, mais utile dans un milieu qui manquait d’expérience. Il avait d’ailleurs joué les 90 minutes de la victoire contre Nice (2-0), deux semaines plus tôt. Nice l’a récupéré libre l’été suivant, et il a depuis croisé le Racing six fois sous le maillot rouge et noir, avec un but à la Meinau la saison dernière.
Il est aujourd’hui en fin de contrat, mais ici Azur rapporte qu’une prolongation n’est pas exclue, tant son profil de travailleur polyvalent plaît à Pantaloni. Dimanche, s’il est sur la feuille de match, il retrouvera un Racing privé de son capitaine, et une équipe qui l’a battu 3-1 à la Meinau en championnat la saison dernière, avant de tomber contre Nice en Coupe de France.
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