Strasbourg a rendez-vous à Madrid pour une place en finale de Coupe d’Europe. Mais qui se cache derrière le club espagnol du Rayo Vallecano ?
C’est le dernier carré de la Ligue Conférence ! Le Racing Club de Strasbourg se déplace à Madrid pour défier le Rayo Vallecano en demi-finale aller. Un club fondé en 1924 et situé dans le quartier populaire de Vallecas au sud-est de Madrid, capitale de l’Espagne. Il atteint la première division pour la première fois en 1976 et fait ensuite plusieurs fois l’ascenseur.
Deuxième participation européenne
Aucun titre ne garnit le palmarès du Rayo, leur seul trophée étant celui du vainqueur de la deuxième division en 2018. C’est un modeste club qui sur les 20 dernières années a connu les trois premières divisions jusqu’à remonter définitivement en Liga en 2021. Puis sa jolie huitième place la saison dernière a été qualificative pour les barrages de C4.
Parlons de l’Europe justement. Parmi tous les adversaires européens du Racing, le Rayo est celui qui a le moins de vécu européen. L’exercice en cours constitue seulement la deuxième participation européenne de leur histoire. La première était lors de la saison 2000/2001 où le club est allé jusqu’en quarts de finale de la Coupe UEFA ! Ils avaient d’ailleurs battu les Girondins de Bordeaux en huitième de finale.
Le frère de Diego Maradona et un actuel entraîneur français y ont joué
Plusieurs noms connus du football mondial sont passés par ce modeste club du Rayo Vallecano. Les internationaux espagnols Diego Costa (2012) et Saul Niguez (2013/2014), les Colombiens Radamel Falcao (2021-2024) et James Rodriguez (2024/2025). L’actuel entraîneur de Brest Eric Roy y a joué au début des années 2000 et enfin le frère de Diego Maradona, Hugo Maradona, a porté ces couleurs à la fin des années 80.
Invaincu face au top 3 à domicile
En Liga, les hommes d’Inigo Perez sont actuellement onzièmes. À 5 points de l’Europe et à 5 points de la zone rouge, tout reste possible dans ce championnat très dense. Mais un peu comme Mayence, le prochain adversaire du Racing a tendance à être meilleur à la maison. Cette saison en Liga à domicile, le Rayo a notamment sèchement battu l’Atlético (3-0) et accroché le Barça (1-1) et le Real Madrid (0-0). D’ailleurs en Ligue Conférence cette saison, le Rayo affiche un meilleur bilan comptable (4 victoires et 1 défaite) qu’à l’extérieur (2 victoires, 1 match nul et 2 défaites).
En Europe, le Rayo a terminé cinquième de saison régulière et a été directement qualifié pour les phases finales, où il a battu ensuite Samsunspor en huitième puis l’AEK Athènes en quart de finale. Même s’il s’est fait une petite frayeur au match retour en étant mené 3-0, synonyme de prolongations.
Rayo Vallecano – Strasbourg se jouera jeudi à 21h sur CANAL+.
