Présent en conférence de presse avant la réception de Toulouse ce dimanche à la Meinau, Rafaël Luis est revenu sur sa première saison au Racing. Peu utilisé ces dernières semaines, le jeune milieu portugais garde pourtant un discours très positif, entre apprentissage, patience et volonté d’aider le club dans cette fin de saison importante.
Dès ses premiers mots, Rafaël Luis a tenu à rappeler son attachement au Racing et son bonheur d’évoluer à Strasbourg.
“J’ai eu une très bonne réaction. C’est un grand club. J’interagis très bien avec tous les joueurs. Nous sommes une équipe très jeune, dans une ville très tranquille. J’ai beaucoup aimé être ici, et j’aime beaucoup être ici.”
Arrivé dans un nouveau championnat, dans un nouveau pays et dans un groupe très jeune, le Portugais voit cette saison comme une étape importante dans sa progression.
“Je garde un très bon regard sur tout ce que j’ai vécu ici, sur tout ce que je suis en train de vivre. Je suis très content d’être ici, dans un grand club comme Strasbourg.”
Une saison d’apprentissage
Rafaël Luis n’a pas toujours eu le temps de jeu espéré, mais il refuse d’en faire une frustration négative. Pour lui, cette saison doit surtout servir à apprendre, à grandir et à mieux comprendre les exigences du haut niveau.
“Je n’ai que de bons souvenirs, de bonnes mémoires. Je suis toujours ici pour apprendre et pour aider Strasbourg.”
Le milieu de terrain assume cette période comme une étape normale dans une carrière.
“C’est une année d’apprentissage. Cela fait partie de la carrière d’un joueur. On ne peut pas toujours jouer beaucoup, mais j’ai beaucoup évolué et je suis très content de mon évolution.”
Il insiste aussi sur l’importance de tirer quelque chose de chaque moment, même lorsqu’il ne joue pas.
“Je pense que ça fait partie du parcours d’un joueur de football : les apprentissages, les moments où tu ne joues pas, les moments où tu joues. Le plus important, c’est de tirer le meilleur de chaque moment. Toujours prêt à aider Strasbourg”
Dans une période où Gary O’Neil doit gérer les organismes entre le championnat et la Coupe d’Europe, Rafaël Luis pourrait avoir une carte à jouer. Le Portugais assure en tout cas être prêt à répondre présent si son entraîneur fait appel à lui.
“Ces semaines ont été différentes, mais je suis toujours prêt à aider Strasbourg. Toujours prêt à profiter au maximum et à montrer mon évolution.”
Mais il rappelle aussi que les choix appartiennent au coach.
“L’entraîneur fait ses choix, et nous devons seulement gérer cela et toujours nous entraîner au maximum. Si nous sommes sur le terrain, nous aidons au maximum. Si nous n’y sommes pas, nous continuons à soutenir, comme toujours.”
Un discours très professionnel, qu’il répétera à plusieurs reprises. Même lorsque la situation n’est pas simple, Rafaël Luis veut garder la bonne attitude.
“Le plus important, c’est d’être professionnel, même si on n’est pas d’accord ou pas totalement content. Il faut être professionnel avant tout.”
L’Europe toujours dans les têtes
Avant Toulouse, le Racing reste engagé dans une fin de saison intense. Malgré la demi-finale retour de Ligue Conférence à venir face au Rayo Vallecano, Rafaël Luis assure que le championnat reste un objectif important.
“La Ligue 1 est toujours l’un des principaux objectifs. Nous avons dans notre tête l’idée de terminer dans les compétitions européennes.”
Le message est clair : le Racing ne veut pas abandonner le championnat, même si l’Europe occupe forcément une place immense dans les esprits.
“C’est ce que nous voulons donner à nos supporters et au club. Je ne pense pas que nous mettions cela de côté. Le coach fait ses choix en fonction du match qui arrive, mais nous avons bien en tête que nous devons terminer dans les compétitions européennes.”
Rafaël Luis a aussi rappelé le bonheur ressenti lorsqu’il a pu aider l’équipe à prendre des points dans un match difficile.
“Avant tout, je me suis senti heureux d’avoir aidé l’équipe, d’avoir gagné un match qui était si difficile et d’avoir pris les trois points.”
Un mot fort pour Gary O’Neil
Le Portugais a également eu des mots positifs pour son entraîneur. Malgré un temps de jeu parfois limité, il estime être accompagné et soutenu dans sa progression.
“J’aime le coach. C’est un entraîneur qui soutient beaucoup les joueurs, qui ne nous laisse pas tomber.”
Il poursuit :
“Je n’ai qu’à le remercier pour tout. Je suis très content d’être ici à Strasbourg.”
Pour Rafaël Luis, cette saison est donc une grande étape de formation personnelle et sportive.
“Cela a été un très grand apprentissage pour moi. Ce qu’il me reste à faire, c’est donner le maximum quand je joue. Et quand je ne joue pas, je donnerai la même chose.”
Aider le Racing, sur le terrain ou en dehors
À la veille de Strasbourg – Toulouse, Rafaël Luis affiche donc un état d’esprit clair : rester prêt, travailler, respecter les choix, et aider le groupe à atteindre ses objectifs.
“L’entraîneur fait ses choix et nous devons seulement être professionnels, essayer toujours au maximum d’aider l’équipe, les joueurs, être une équipe et essayer d’atteindre les objectifs en fin de saison.”
Et lorsqu’on lui demande ce qui compte le plus, sa réponse est simple.
“J’ai aidé l’équipe, c’est le plus important. Que je sois dedans ou dehors, ma pensée est toujours d’aider Strasbourg et nos supporters à gagner.”
