Le Racing n’a désormais plus rien à jouer sur cette fin de saison. Privé d’Europe pour le prochain exercice, Strasbourg se déplace ce mercredi à Brest pour l’avant-dernière journée de Ligue 1, avec déjà un œil tourné vers l’avenir. Interrogé sur la possibilité d’ouvrir un nouveau cycle cet été, Gary O’Neil a reconnu que l’effectif devrait évoluer.
“Je pense qu’il y aura quelques changements dans le groupe. Je ne sais pas encore lesquels. Je n’ai pas eu énormément d’informations sur ceux qui pourraient partir ou ceux qui pourraient arriver.”
L’entraîneur anglais rappelle que le Racing était encore engagé dans la course à l’Europe il y a quelques jours seulement. Le temps du grand bilan et des décisions fortes viendra donc dans les prochaines semaines.
“Évidemment, nous étions concentrés sur le terrain. Il y a seulement deux jours, nous nous battions encore pour l’Europe. Il y aura donc beaucoup de travail à faire cet été pour savoir qui partira et qui restera.”
Gary O’Neil estime que l’arrivée de nouveaux joueurs pourrait faire du bien au groupe, notamment pour relancer une dynamique et ouvrir une nouvelle étape.
“Quelques nouveaux visages feront du bien. Des joueurs avec un nouveau défi, des gens qui viendront à Strasbourg avec une motivation fraîche.”
Le coach reconnaît aussi que certains joueurs présents depuis plusieurs saisons pourraient avoir leurs propres projets pour la suite de leur carrière.
“Certains garçons sont ici depuis un petit moment maintenant, et certains auront leurs propres plans concernant ce qu’ils pourraient faire.”
Mais Gary O’Neil a surtout voulu rappeler un principe clair : les intérêts du club passeront avant tout.
“La décision sera toujours prise par le club. Le club passe avant tout. Nous déciderons donc qui reste et qui part.”
L’objectif est déjà fixé pour la saison prochaine : reconstruire intelligemment, renforcer l’effectif et permettre au Racing d’être plus performant.
“Le plus important, c’est que nous soyons performants l’année prochaine.”
Malgré les frustrations de cette fin de saison, Gary O’Neil garde une vraie affection pour son groupe. Il insiste sur l’investissement de ses joueurs depuis son arrivée.
“C’est un bon groupe. J’ai adoré ces quelques mois avec eux. Ils m’ont tout donné, chacun d’entre eux, à chaque moment.”
L’entraîneur strasbourgeois refuse aussi de remettre en cause l’état d’esprit de son équipe, malgré les échecs dans les moments décisifs.
“Les échecs que nous avons connus ne sont pas venus d’un manque d’effort, d’un manque d’unité ou d’un manque de travail.”
Pour lui, le Racing a surtout payé très cher l’accumulation des coups durs au pire moment de la saison.
“Je pense que c’est l’une des périodes les plus malchanceuses possibles : voir tous vos grands matchs arriver, et devoir les jouer sans autant de joueurs importants, c’est un coup dur pour les joueurs.”
Gary O’Neil assure que le groupe a souffert, mais qu’il s’est battu jusqu’au bout.
“Cela a été difficile pour eux. Ils se sont battus dur. Je suis fier d’eux. La région et les supporters devraient être fiers d’eux.”
Désormais, le Racing doit finir proprement sa saison, avant un été qui s’annonce déterminant.
“Maintenant, c’est à nous de faire en sorte de confirmer cela avec deux bons matchs et une grande saison l’année prochaine.”
Le message est clair : Strasbourg va tourner une page. Certains partiront, d’autres arriveront, mais Gary O’Neil veut que cette fin de cycle serve à construire plus fort. Le Racing n’a plus l’Europe à jouer cette saison, mais il a déjà une responsabilité : préparer la suite sans se tromper.
