À la veille de la demi-finale retour de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, Gary O’Neil a confirmé une excellente nouvelle pour le Racing Club de Strasbourg : Guéla Doué et Valentin Barco sont opérationnels. Les deux joueurs peuvent débuter la rencontre et jouer autant que nécessaire.
Interrogé en conférence de presse sur leur état physique, le coach strasbourgeois a été très clair.
“Guéla et Barco sont tous les deux aptes à débuter. Ils peuvent jouer autant que nous le voulons. C’est donc une bonne nouvelle pour le groupe, bien sûr.”
Ces deux retours arrivent au meilleur moment pour le Racing, qui devra renverser la défaite 1-0 concédée à l’aller en Espagne. Pour Gary O’Neil, Guéla Doué va notamment apporter de la puissance, de la taille et de l’impact dans un secteur où Strasbourg a parfois souffert ces dernières semaines.
“Vous savez déjà ce qu’ils apportent. Guéla apporte une incroyable puissance physique. C’est un excellent défenseur, il attaque bien, il nous aidera aussi dans le jeu direct.”
Le coach anglais insiste aussi sur l’apport athlétique du latéral droit, alors que son équipe a parfois manqué de gabarit.
“Nous avons été petits ces dernières semaines, donc Guéla ajoute aussi de la taille à cela.”
Concernant Valentin Barco, Gary O’Neil n’a pas caché l’importance du retour de l’Argentin. Pour lui, le Racing change de dimension lorsque le milieu de terrain est sur la pelouse.
“Barco, vous le savez déjà, apporte une qualité incroyable. Il fait de nous une bien meilleure équipe quand il joue.”
Le coach strasbourgeois attend aussi de lui plus de fluidité et de créativité avec le ballon, deux éléments essentiels pour faire sauter le verrou du Rayo.
“Il apporte de la fluidité, de la créativité avec le ballon.”
Dans un match aussi important, ces deux retours peuvent donc peser très lourd.
“C’est une soirée importante pour nous. Donc, bien sûr, Guéla et Barco vont beaucoup apporter.”
Mais Gary O’Neil n’a pas voulu oublier les joueurs qui ont tenu le groupe pendant leurs absences. Il a notamment cité Julio Enciso, Martial Godo, Diego Moreira et Mike Penders, décisif à l’aller pour maintenir le Racing en vie dans cette double confrontation.
“Les joueurs qui se sont aussi battus ces trois ou quatre dernières semaines sans eux vont également apporter de la qualité.”
“Julio, Godo, Diego, Mike dans le but, qui a encore fait de gros arrêts à l’extérieur pour nous garder dans cette confrontation.”
Pour Gary O’Neil, tout le groupe est prêt à apporter sa pierre à l’édifice jeudi soir.
“Tous ces joueurs sont prêts. Ils apporteront leurs propres qualités et leurs propres caractéristiques au match.”
L’objectif est désormais clair : gagner à la Meinau, offrir une nouvelle grande soirée européenne au club, puis espérer rejoindre Leipzig pour la finale.
“J’espère que ce sera suffisant pour gagner un nouveau match fantastique pour le club dans ce stade, avant, je l’espère, un voyage à Leipzig pour la finale.”
Mais le coach du Racing reste conscient de la difficulté de la tâche. Le Rayo Vallecano arrivera avec un but d’avance, une qualification à défendre et une énorme motivation.
“C’est un grand obstacle. Le Rayo Vallecano est devant. Ils auront faim, ils auront de l’envie, ils auront quelque chose à défendre. Donc ce sera un test.”
Avant de conclure sur l’importance de ces deux retours :
“Mais les retours de Barco et Guéla sont évidemment un gros plus.”
