Le Racing Club de Strasbourg s’est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue Conférence après son match nul 1-1 face à Rijeka à la Meinau, validant ainsi son succès acquis à l’aller en Croatie (1-2). Une qualification dans la douleur pour les hommes de Gary O’Neil, qui ont dû batailler jusqu’au bout.
Désormais, place au championnat avec un déplacement à Nantes, déjà dans toutes les têtes du côté du coach strasbourgeois.
« Je vois ça comme un défi : choisir la bonne équipe dimanche, récupérer les joueurs et les préparer mentalement pour aller se battre à Nantes, une équipe qui joue sa survie. »
Pour l’entraîneur du Racing, enchaîner après un tel match européen sera un véritable test.
« Si on arrive à gagner à Nantes, ce sera incroyable pour nous. Enchaîner après ça, repartir au combat, ce serait très, très important. »
Un message fort pour ses joueurs… et les supporters
Gary O’Neil a également tenu à saluer l’engagement de ses joueurs, tout en appelant à l’unité autour du groupe.
« Les joueurs donnent tout. Panichelli donne tout à chaque instant. Barco, j’ai beaucoup aimé son match, son attitude, il a été un leader. »
Le coach anglais a aussi pris la défense de Julio Enciso, parfois critiqué.
« Il y a eu des sifflets autour de Julio Enciso, mais je l’adore. Il fait des erreurs, comme tous les jeunes joueurs, mais son attitude et son travail sont excellents. On doit l’aider à progresser dans ses décisions. »
Un message élargi à l’ensemble du groupe et à son environnement.
« C’est un groupe jeune, il va faire des erreurs. Il y a eu des critiques sur Amo-Ameyaw, sur Julio Enciso… Il faut arrêter ça. On a besoin de tout le monde : les supporters, les joueurs, le staff. On doit être ensemble, parce que ça va être difficile. »
Objectif : mettre la pression
Avec encore plusieurs matchs à jouer, Strasbourg veut continuer à avancer en championnat.
« On va à Nantes pour essayer de gagner, prendre trois points et mettre la pression sur Monaco et Rennes. »
Avant de souffler, enfin, après une période intense.
« Et ensuite, je vais me reposer, boire un thé et profiter d’une semaine de pause. »
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