Interrogé sur l’évolution de Mike Penders et sur certaines critiques concernant son placement haut, l’entraîneur Liam Rosenior a livré une réponse révélatrice de sa philosophie de jeu. Il commence par répondre de manière presque légère à ceux qui s’inquiètent : « Ils devraient aimer ça, c’est excitant, non ? Ils n’aiment pas avoir un peu peur ? Il y a une raison. La même chose s’est produite avec Petrovic la saison dernière. Nous utilisons notre gardien de manière différente et cela dépend de l’équipe contre laquelle nous jouons. C’est ce en quoi je crois. »
Pour Rosenior, il ne s’agit pas d’un risque gratuit mais d’un choix tactique réfléchi. Le gardien est utilisé différemment selon l’adversaire, et cela fait partie de son projet sportif. Concernant les deux énormes occasions concédées face à Crystal Palace, il tient à clarifier : « Pour ceux qui s’inquiètent, évidemment, Crystal Palace a eu deux énormes occasions. Oui, si on regarde rapidement, on peut penser que cela vient du positionnement du gardien. Mais la raison de ces occasions ne vient pas seulement de son placement. Il y a beaucoup d’autres facteurs. » Le coach insiste sur le fait que ces situations résultent principalement de pertes de balle ou d’erreurs dans la relance, pas d’un défaut individuel de Penders.
Puis il rappelle ce qui, selon lui, fait la force de son équipe : « Si je regarde les occasions, Crystal Palace a eu ces deux opportunités sur nos erreurs en possession et sur du jeu direct. Le reste du match, nous sommes en contrôle total. Pourquoi ? Parce que nous utilisons notre gardien comme onzième joueur dans la construction. Nous avons le contrôle du jeu. » Le gardien n’est pas un simple dernier rempart, il est un relais, un point de départ, un élément clé de la construction du jeu.
Rosenior conclut ce passage par un message direct aux supporters : « Donc ne soyez pas inquiets. Profitez de cette équipe. Profitez, ne soyez pas inquiets, profitez de cette équipe qui joue au football. Ils jouent sans peur, ils sont courageux, ils cherchent à garder le ballon, ils cherchent à attaquer à chaque séquence. Laissez-moi être celui qui s’inquiète. Et merci. Mike a été incroyable. » Selon lui, l’équipe joue avec audace, prend des initiatives et accepte le risque pour produire du jeu — et le public devrait s’en réjouir plutôt que de s’en alarmer.
Le coach strasbourgeois a clôturé en mettant en avant son grand potentiel : « Il a vingt ans, il mesure deux mètres, il réalise de superbes arrêts. Il a de l’autorité dans la surface, et il est exceptionnel dans sa distribution. Son potentiel fait presque peur tant il est immense et tant il peut aller loin, mais il doit rester humble. Et ce qui est formidable avec Mike, c’est que nous avons identifié de nombreux aspects sur lesquels il peut encore progresser. Et s’il s’améliore sur ces points, alors le ciel est la seule limite pour sa carrière. »
