Présent en conférence de presse avant la demi-finale retour de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, Mike Penders a affiché un état d’esprit clair. Battu 1-0 à l’aller en Espagne, le Racing Club de Strasbourg veut renverser la situation jeudi soir à la Meinau. Et pour le gardien strasbourgeois, le groupe a forcément gardé en tête le sentiment vécu après la défaite à Vallecas.
Interrogé sur l’envie de revanche après une seconde période difficile au match aller, Mike Penders n’a pas caché que le Racing voulait répondre sur le terrain.
“Oui, bien sûr. Évidemment, on veut prendre notre revanche. C’est une très grande compétition et je pense que toute l’équipe sera prête demain.”
Le gardien belge est revenu sur ce qu’il a ressenti en Espagne, dans un stade acquis à la cause du Rayo, puis dans le vestiaire après le coup de sifflet final.
“Quand tu vas là-bas, que tout le stade chante comme ça, que tu perds ce match, puis qu’ensuite tu retournes au vestiaire et que tu entends tout le stade célébrer, tu ressens quelque chose.”
Un sentiment difficile à expliquer, mais que Mike Penders veut transformer en moteur jeudi soir à la Meinau.
“Mais si nous parvenons à transformer ce sentiment en énergie sur le terrain demain, alors oui, on verra un vrai esprit de revanche.”
À seulement 20 ans, Mike Penders impressionne déjà par son calme et sa maturité. Interrogé sur sa capacité à gérer la pression, notamment avant une demi-finale européenne, le gardien du Racing a expliqué aborder chaque rencontre de la même manière.
“Personnellement, je prends chaque match l’un après l’autre.”
Pour lui, l’enjeu ne doit pas changer son approche, même si le contexte est forcément particulier.
“Pour moi, il n’y a pas une grande différence entre une demi-finale maintenant et le début de la Ligue Conférence. Bien sûr, il y a toujours quelque chose de spécial.”
Mike Penders sait pourtant que le Racing peut écrire une page immense de son histoire jeudi soir.
“Comme vous venez de le dire, on peut écrire l’histoire du club.”
Mais le jeune gardien préfère s’appuyer sur la préparation et sur la confiance qu’il ressent au sein du groupe.
“Avec une bonne préparation à l’entraînement, j’ai un bon sentiment avant le match.”
Il insiste aussi sur l’importance de ses coéquipiers dans son calme. Très impliqué dans le jeu avec ballon, Mike Penders estime que la confiance collective lui permet de rester serein.
“Avec l’équipe que nous avons maintenant, on peut avoir beaucoup de confiance en tant que gardien aussi, parce que je suis beaucoup impliqué, surtout dans la possession du ballon.”
“Si tu peux faire confiance à tes coéquipiers, pour moi, je suis encore plus calme.”
Cette sérénité fait aussi partie de son caractère.
“Je pense que c’est aussi un peu ma personnalité de rester calme pendant les grands matchs.”
Loin de subir la pression des grandes soirées, Mike Penders affirme même y prendre du plaisir. Que le stade soit hostile ou derrière lui, l’atmosphère lui donne quelque chose en plus.
“J’aime ça aussi, en réalité. Quand j’ai tout un stade, même là-bas, quand tout le stade est contre toi ou avec toi, ça donne toujours quelque chose en plus.”
Et là où d’autres pourraient être écrasés par l’enjeu, lui y trouve au contraire de la tranquillité.
“Moi, ça me rend calme.”
Avant de conclure avec une phrase forte sur la confiance qu’il place dans son équipe :
“Quand tu as une équipe comme celle-ci, je ne peux qu’être calme en tant que gardien.”
