Dans un groupe strasbourgeois particulièrement jeune, l’expérience de Ben Chilwell pèse forcément. Arrivé avec un vécu immense au plus haut niveau, l’international anglais occupe déjà une place importante dans le vestiaire du Racing. Présent en conférence de presse avant la demi-finale retour de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, Mike Penders a été interrogé sur le rôle joué par son coéquipier auprès du groupe.
Le jeune gardien belge de 20 ans n’a pas hésité à souligner l’importance de Ben Chilwell, qu’il considère comme l’un des grands repères de l’effectif.
“Je pense que Chilwell est celui qui a le plus d’expérience dans le groupe.”
Passé par les plus grandes compétitions européennes, Ben Chilwell apporte un vécu rare dans un vestiaire aussi jeune.
“Il a joué des finales de Ligue des champions et ce genre de matchs.”
Pour Mike Penders, cette expérience bénéficie surtout aux jeunes joueurs du Racing. Sur le terrain comme dans le vestiaire, Chilwell parle, conseille, guide et aide ses coéquipiers à mieux gérer les moments importants.
“Il aide beaucoup, surtout les jeunes joueurs.”
Son influence se ressent aussi pendant les matchs. Quand il faut replacer, encourager ou donner des consignes, Ben Chilwell se fait entendre.
“Sur le terrain aussi, s’il se passe quelque chose, on peut toujours l’entendre coacher.”
Avant les rencontres, son rôle est tout aussi précieux. Mike Penders décrit un joueur capable de préparer le groupe mentalement, de parler aux autres et de les aider à entrer dans le match avec le bon état d’esprit.
“Même dans le vestiaire avant un match, il prépare toujours les gars.”
Interrogé sur l’idée de voir Ben Chilwell comme un grand frère pour ce jeune groupe, le gardien strasbourgeois a validé l’image.
“Oui, c’est un peu comme un grand frère, on peut le dire comme ça.”
Mais Mike Penders rappelle aussi que l’importance de Chilwell ne se limite pas à son rôle de leader. Le Racing a besoin de lui sportivement, comme de tous les autres joueurs, dans une soirée où chacun devra apporter sa pierre à l’édifice.
“Nous avons besoin de lui autant que de tous les autres joueurs.”
Au-delà de son expérience, Ben Chilwell peut également servir d’exemple dans son comportement, sa façon de prendre la parole et sa capacité à tirer les autres vers le haut.
“Certains joueurs peuvent le prendre comme exemple, surtout en dehors du terrain aussi, pour mener un peu, pour pousser les autres joueurs.”
Avant de conclure simplement :
“C’est un joueur très important pour nous.”
À quelques heures du rendez-vous historique face au Rayo Vallecano, l’expérience de Ben Chilwell pourrait compter énormément. Ce soir, à 21h, dans une Meinau à guichets fermés, le Racing jouera une place en finale européenne. Dans ce contexte brûlant, Strasbourg aura besoin de talent, d’énergie, de caractère, mais aussi de cadres capables de guider les plus jeunes.
