De retour face au Rayo Vallecano après plusieurs semaines d’absence, Valentin Barco n’était pas à 100 %. Très attendu pour cette demi-finale retour de Ligue Conférence, l’Argentin a tout fait pour être présent, mais son état physique ne lui a pas permis d’évoluer à son niveau habituel.
Interrogé après l’élimination du Racing sur la gestion de son joueur, Gary O’Neil a expliqué que le staff devait aussi composer avec l’état physique de Samir El Mourabet, lui aussi diminué.
“Samir était gêné au quadriceps. Nous devions donc décider lequel des deux sortir. Il y avait un risque avec Valentin. Le staff médical a fait tout son possible pour le remettre sur pied. En plus, il a reçu un petit coup à l’échauffement, ce qui a aggravé la situation avant même le coup d’envoi.”
Le coach strasbourgeois a salué les efforts de Barco, tout en reconnaissant qu’il n’avait pas pu être le joueur que le Racing espérait retrouver.
“J’apprécie énormément les efforts qu’il a faits pour jouer, mais il n’a évidemment pas pu atteindre son niveau habituel. Nous avions besoin du vrai Barco. Lui a tout donné, il voulait aider l’équipe. Sa blessure devait normalement l’éloigner des terrains cinq à six semaines, et il est revenu en trois semaines.”
Gary O’Neil a également révélé que le joueur avait dû serrer les dents pour participer à ce rendez-vous européen.
“Il a pris beaucoup d’antidouleurs pour pouvoir jouer, parce que c’était un match très important pour nous. Mais il n’a pas réussi à retrouver son niveau.”
Le technicien anglais a ensuite élargi son constat à l’état général du groupe. Samir El Mourabet aussi était en difficulté, et plusieurs joueurs ont été poussés dans leurs limites ces dernières semaines.
“Samir non plus n’a pas fait un bon match, vous l’avez vu. Son quadriceps est douloureux maintenant. Ces joueurs ont été beaucoup sollicités. J’ai dû les pousser. Je sais que certains peuvent penser que je les ai aussi beaucoup reposés en championnat, et c’est vrai, j’ai essayé de donner du repos à tout le monde. Mais ils ont quand même joué énormément.”
Gary O’Neil a insisté sur l’accumulation de minutes pour certains cadres, notamment Samir El Mourabet et Valentin Barco.
“Samir a joué plus de minutes que lors de n’importe quelle autre saison dans sa carrière. Je pense que c’est pareil pour Barco. Le groupe est vraiment très, très étiré.”
Concernant ses choix pendant le match, le coach a reconnu qu’il devait trancher entre deux joueurs diminués.
“J’allais soit sortir Barco, soit sortir Samir. Mais nous savions que Barco ne pourrait pas enchaîner.”
Le verdict est désormais clair : Valentin Barco ne sera pas disponible pour le déplacement à Angers. Sa cheville reste douloureuse, tandis que Samir El Mourabet est également incertain.
“Barco ne sera pas disponible contre Angers. Sa cheville est douloureuse. Nous espérons le récupérer en fin de semaine, mais il ne jouera pas demain. Nous espérions pouvoir réutiliser Samir, mais il semble désormais incertain lui aussi.”
Cette réponse de Gary O’Neil illustre parfaitement l’état du Racing après son élimination européenne : un groupe usé, des cadres diminués, des joueurs revenus plus vite que prévu et une fin de saison à gérer avec prudence.
