À quelques heures de la demi-finale retour de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, l’excitation monte autour de la Meinau. Les supporters du Racing ont prévu d’accueillir le bus des joueurs, une initiative qui n’avait plus été organisée depuis près de cinq ans. Fumigènes, chants, ferveur : tout est réuni pour offrir aux hommes de Gary O’Neil une arrivée brûlante avant l’un des matchs les plus importants de l’histoire récente du club.
Interrogé sur cette mobilisation et sur l’adrénaline qui peut entourer une telle soirée, le coach strasbourgeois a d’abord rappelé qu’il cherchait, lui, à rester calme avant les grands rendez-vous.
“Je suis normalement, enfin, je suis toujours calme avant les matchs, parce que c’est important que je pense clairement et que nous ayons une bonne compréhension de ce que nous essayons de faire.”
Mais Gary O’Neil se réjouit de voir ses joueurs ressentir directement le soutien du peuple bleu avant d’entrer dans cette demi-finale retour.
“Je suis heureux que les joueurs vont ressentir ce soutien des supporters, parce que c’est important, vraiment très important.”
Le coach anglais n’a pas oublié le rôle joué par la Meinau lors du renversement face à Mayence. Pour lui, ce soutien avait été indispensable.
“Il n’y a aucune chance que nous ayons battu Mayence sans les supporters.”
Avant de lancer un message clair :
“Donc nous avons encore besoin d’eux.”
Gary O’Neil sait pourtant que le public ne peut pas tout faire seul. Les joueurs devront donner à la Meinau des raisons de s’enflammer, par l’intensité, l’engagement et le contenu proposé sur le terrain.
“Nous devons faire notre part et nous devons produire quelque chose dans lequel ils peuvent entrer, derrière lequel ils peuvent pousser.”
L’accueil du bus promet déjà d’être un moment fort. Un moment capable de marquer les joueurs avant même le coup d’envoi.
“Être accueillis comme ça, je suis sûr que ce sera un moment spécial.”
Mais le rêve de Gary O’Neil est surtout de pouvoir offrir aux supporters une autre image forte à la fin de la soirée : celle d’une célébration commune, devant le kop, après une qualification historique.
“J’espère qu’à la fin de la soirée, nous pourrons leur rendre cela avec un autre moment spécial, tous ensemble, devant le but, de ce côté-là.”
Pour le coach strasbourgeois, cette soirée peut devenir immense.
“Oui, cela peut être une soirée spéciale.”
Mais il refuse que son équipe se laisse emporter uniquement par l’émotion. Le Racing devra rester concentré, lucide, et ne pas trop penser à ce qui pourrait arriver en cas de qualification.
“Ce dont nous devons nous souvenir, c’est que nous ne devons pas trop penser à ce qui peut se passer.”
“Nous devons rester vraiment concentrés sur le moment.”
Gary O’Neil veut que son équipe garde en tête le chemin qui l’a menée jusque-là, mais aussi la meilleure manière de se donner une chance de renverser le Rayo.
“Nous devons reconnaître comment nous sommes arrivés là et comment nous nous donnons la meilleure chance.”
Car en face, le coach du Racing ne s’attend pas à une équipe espagnole fragile. Le Rayo arrive avec un but d’avance, une bonne dynamique et un effectif solide.
“Vallecano est en bonne forme en championnat. Ils ont atteint la demi-finale pour une raison.”
“Ils ont un groupe très fort et ce sera un test difficile.”
Mais le plan est clair : faire bloc avec la Meinau, jouer avec l’énergie du stade et livrer un vrai combat européen.
“Le plan demain, c’est d’emmener nos supporters avec nous, d’aller au combat contre Vallecano et, espérons-le, de repartir avec une grande victoire.”
